凤九歌强迫自己抬起眼眸，毫不避讳地迎上祖母那沉重如山、锐利如刀的目光。她的眼神清澈见底，如同山间未被污染的溪流，清晰地映照出她此刻内心的震惊，对幕后黑手如此恶毒构陷的愤怒，以及对床榻上养母生死未卜的深切忧虑与痛心。唯独，没有一丝一毫，对养父凤长渊可能涉案的“了然”，或是因提前知晓账目问题而产生的“心虚”与“慌乱”。她不能慌，不能乱，更不能在此刻表现出任何可能引火烧身、甚至将祸水引向养父的异常！她必须站稳立场！
“祖……祖母……”凤九歌的声音，带着恰到好处的、因极度震惊和愤怒而产生的细微颤抖，仿佛不敢相信眼前所见，她伸手指着那张被常嬷嬷捧着的纸条，语气充满了难以置信与愤慨，“这……这字条……是何人如此恶毒！用心何其险恶！竟敢……竟敢攀诬父亲！欲陷我凤家于不义！”她刻意重重地强调了“攀诬”二字，清晰无误地表明了自己坚决不信、并且认定这是构陷的态度和立场。
凤老夫人深深地、久久地凝视了她一眼，那目光仿佛带着千钧重量，压在凤九歌的心头。老夫人未置可否，既没有肯定她的说法，也没有提出质疑，只是那深邃的眼眸中，似乎有什么东西微微松动了一下。随即，她猛地将冰冷得如同西伯利亚寒流的目光，投向地上那个几乎快要晕厥过去的春杏，声音平缓，不带丝毫起伏，却每一个字都蕴含着千钧重压，如同冰珠砸落在玉盘上，清脆，冰冷，致命：“说。这字条，从何而来？何人交予你？这包毒药，又要你送往何处？交给何人？一五一十，从实招来。若有一字不实，隐瞒，或敢有半句谎言——”她的话语微微一顿，空气中弥漫的杀意几乎凝成实质，“即刻拖出去，乱棍打死！尸身扔去城西乱葬岗，喂野狗！”
春杏早已吓得魂飞魄散，肝胆俱裂，听到“乱棍打死”、“喂野狗”这样血腥恐怖的结局，更是眼前一黑，喉咙里发出“嗬嗬”的怪声，差点直接晕死过去。求生的本能让她爆发出最后的气力，涕泪横流，磕头如捣蒜，额头瞬间一片青紫，声音嘶哑破碎，带着彻底的崩溃，哭喊道：“老夫人饶命！九小姐饶命！奴婢说！奴婢什么都说！一个字都不敢隐瞒！是……是表小姐身边的珊瑚姐姐！是珊瑚姐姐她……她前天晚上找到奴婢，塞给奴婢这个包袱和字条，说……说只要奴婢想办法，在今晚戌时三刻之前，悄悄溜出府，把这包东西和字条，送到后门巷子口那棵老槐树下，交给一个穿着灰色短打、腰间系着褐色布带的男人手里，就……就赏给奴婢二十两雪花银！还……还答应等事成之后，就想办法把奴婢调去表小姐院里当差，做个轻松的二等丫鬟……奴婢……奴婢一时鬼迷心窍，贪图钱财和前程，奴婢不知道那纸包里是这么歹毒的毒药啊！奴婢真的不知道！奴婢若是早知道，就是给奴婢一百个胆子，也不敢碰啊！老夫人明鉴！九小姐明鉴啊！”
珊瑚！苏清婉身边最得用、最信任的贴身大丫鬟！
所有的线索，人证（崩溃的春杏指认珊瑚）、物证（毒药残渣、诡异的“渊”字纸条）、动机（苏清婉对凤九歌日益增长的嫉恨、对凤家权势的觊觎）、甚至那看似不经意的关联线索（花盆上带有苗疆风格的图案与苏清婉曾炫耀过的、二皇子所赠异域风格首饰的相似性），在这一刻，仿佛被一条无形的线，清晰地串联了起来，那线的尽头，赫然指向那个平日里总是一副楚楚可怜、善良温婉、寄居在凤家的表小姐——苏清婉！
屋内，陷入了一片死寂。一种风暴来临前，令人心悸的、压抑到极致的宁静。只剩下春杏那压抑不住的、充满绝望与恐惧的、断断续续的啜泣声，在寂静的空气里微弱地回响。
下毒之事，似乎已然人赃并获，线索分明，几乎可以定案。
然而，凤九歌的心中，却没有丝毫找到“真凶”的轻松与喜悦。反而，一种更深沉的不安与疑虑，如同沼泽地里的气泡，悄然浮上心头。太顺利了……顺利得有些诡异，有些不合常理。以苏清婉前世那能将她和整个凤家玩弄于股掌之中、最终登上后位的缜密心思和狠辣手段，今生布局，会如此轻易地就被抓住马脚？留下如此明显的破绽？这个吓得几乎失禁的春杏，会不会是对方早就准备好的一枚弃子？那个意味深长的“渊”字，究竟只是苏清婉用来嫁祸凤长渊、扰乱视听的工具？还是……在这看似清晰的线索背后，隐藏着更深层次的、连苏清婉都可能被利用了的黑手？这潭水，恐怕比她想象的，还要深得多，浑得多！
“常嬷嬷。”凤老夫人终于再次开口，打破了这令人窒息的沉默。她的声音里，听不出丝毫情绪的波动，只有一片仿佛万物寂灭般的冰冷与死寂，“将春杏带下去，单独关押，严加看管。没有老身的亲口命令，任何人不得探视，不得与她交谈。另外，”她的话语微微一顿，目光转向门外沉沉的夜色，带着一种决然的冷酷，“立刻带人，去‘清荷院’，‘请’表小姐苏清婉，以及她身边那个叫珊瑚的丫鬟，过来一趟。记住，是‘请’。”
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