夜色如墨，沉甸甸地笼罩着整个凤府，压得人几乎喘不过气。万籁俱寂，唯有巡夜婆子提着灯笼、踩着极轻步子走过的细碎声响，以及远处隐约传来的、仿佛敲在人心上的梆子声，提醒着时辰已至深夜。
锦瑟轩内，烛火微茫，如同凤九歌此刻摇曳不定、却强行压抑的心绪。
她屏退了所有侍从，只留忠心不二的汀兰在外间守夜。当那扇雕花木门“咔哒”一声轻轻合拢，彻底隔绝了外界的一切窥探与喧嚣，她一直挺得笔直、如同青松般不肯弯折的脊梁，才几不可察地微微松弛下来，纤细单薄的身子轻轻倚靠着冰凉的门板，缓缓地、极其缓慢地吐出了一口积压在胸腔许久、带着铁锈味与王府熏香残余的浊气。卸下了在人前强撑的镇定、温婉与恰到好处的惊惧，此刻她的脸上，只余下深入骨髓的疲惫，以及如同窗外化不开的浓稠夜色般、沉甸甸的凝重。
祖母凤老夫人那苍老而威严的面容，那双洞悉世情、仿佛能看穿人心的眼眸，以及那句句如锤、字字千钧、不容置疑的叮嘱，依旧在她耳边反复回荡，每一个字都带着沉甸甸的分量——“龙潭虎穴”、“凶险百倍”、“非到万不得已，绝不可动用”……这些词汇，不像声音，更像是一根根淬了冰的细针，密密麻麻地扎在她的心尖上，带来一阵阵尖锐而持久的刺痛与深入骨髓的寒意。百花宴，她早知道那绝不会是一场风花雪月、简单的赏花饮宴，必然是各方势力角逐、暗流涌动的漩涡。可她万万没有料到，在历经三朝风雨、见识过无数大风大浪、智慧如海的祖母眼中，这场即将到来的宴会，其凶险程度竟已攀升至需要动用压箱底保命之物、甚至用上了如此决绝、近乎托付后事般语气的境地！这让她原本就因为王府惊魂而紧绷到极致的心弦，更是被拉到了极限，发出不堪重负的嗡鸣。
室内只点燃了一盏小巧的银质灯台，灯焰如豆，顽强地散发着昏黄而有限的光晕，勉强驱散了书案周遭一小片的黑暗，却将更多的区域留给了一片模糊的、仿佛潜藏着无数秘密的阴影。她的身影被拉得细长而扭曲，投在身后冰冷的、贴着素色壁布的墙壁上，随着灯焰的跳动而微微摇曳，仿佛是她此刻内心动荡不安、惊涛骇浪却偏要强行压下的真实写照。
她先是走到那面熟悉的、边缘雕刻着缠枝莲纹的菱花镜前，指尖在镜框一处极其隐蔽的凹凸处轻轻一按，伴随着一声几不可闻的机括轻响，一个暗格悄然滑开。她小心翼翼地将那柄萧无痕所赠的玄铁匕首放了进去。指尖划过那冰冷粗糙、毫无装饰、却蕴含着奇异力量感的鞘身时，一股微弱却切实存在的暖流，或者说是一种沉静而内敛的力量感，再次顺着指尖的神经末梢蔓延开来，如同涓涓溪流，悄然抚平了她因连番惊变、生死一线而略显紊乱的心绪和系统中那些因过度运算、能量透支而产生的细微涟漪，让那过快的心跳稍稍和缓了几分。这匕首，像它的主人一样，冰冷，神秘，难以捉摸，却在此刻，成了她慌乱内心唯一能抓住的、带有某种奇异安抚意味的实物，一个暂时而脆弱的锚点。
安置好匕首，她转身走到窗边的紫檀木嵌螺钿软榻旁，缓缓坐下。窗外是沉沉的、无边无际的夜色，偶尔有夜风穿过竹林，带来一阵沙沙的、如同私语般的声响。她从怀中，极其郑重地、仿佛捧着易碎的稀世珍宝般，取出了那个深蓝色的、半旧的、与祖母平日所用之物格格不入的锦囊。锦囊入手，轻飘飘的，几乎感觉不到什么分量，与它此刻在她心中占据的、足以影响未来走向的沉重地位，形成了无比鲜明而讽刺的对比。她将它置于纤柔的掌心，就着桌上那盏昏黄油灯跳动摇曳的微弱光芒，仔细地、反复地、不放过任何一丝细节地端详。
锦囊的布料是市面上最常见的深蓝色棉布，甚至因为多次浆洗而显得有些发白、发硬，触手略带粗糙感，边缘处甚至起了些许毛球。上面的如意云纹绣样，用的是同色丝线，针脚虽细密整齐，看得出做女红的人手艺娴熟，却并无任何出奇之处，而且因为年深日久的摩挲，纹路已经变得模糊不清，几乎要与布料本身融为一体。无论从哪个角度看，这都像是一个普通得不能再普通、甚至有些寒酸土气的旧物，与凤老夫人平日里所用的那些精致华贵、象征着身份与地位的物件格格不入，仿佛是从某个被遗忘的旧物箱底翻找出来的，带着岁月的尘埃与寂寥。
然而，正是这种极致的普通，这种与身份地位截然相反的朴素，反而更凸显出它的不同寻常，像蒙尘的明珠，像敛翅的凤凰。祖母为何要在深夜独自等候，屏退左右，如此郑重其事、神色肃穆地将这样一件看似毫无价值的东西交给她？并一再强调，必须在性命攸关、山穷水尽之时才能动用？这轻飘飘的锦囊里，难道真的藏着能够逆转生死、颠覆局面的力量？
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