窗外的惨叫声，如同被一双无形巨手扼住了咽喉，骤然而止。那短暂的、充满了极致痛苦与惊骇的余韵，却像淬了毒的蛛丝，黏稠而阴冷地缠绕在寂静的厢房空气中，无声地渗透进凤九歌的每一个毛孔，激起一阵生理性的战栗。
她的心脏在那一瞬间仿佛被冰封，停止了跳动，血液逆流，四肢百骸一片冰凉。是暗一！那声音传来的方向，以及那声压抑着痛楚的闷哼，绝不会错！是遭遇了毒手，还是……这本身就是一个针对她或者针对暗一，甚至针对他们两人的、更深层的陷阱？对方是否算准了萧无痕会派人监视她，故而设下此局，一石二鸟？
恐惧，如同暗夜里滋生的藤蔓，带着冰冷的刺，瞬间缠绕上她的脊椎。但她深吸一口气，那冰冷中带着王府特有熏香余韵的空气涌入肺腑，反而激起了灵魂深处更强的韧性。不能乱！越是危急，越需冷静！她强迫自己高速运转的大脑压下翻腾的情绪，此刻，这间看似安全的厢房，同样可能危机四伏，那泼酒的侍女匆匆离去，难保不是去而复返，或是另有同党。
行动快于思考。凤九歌纤长的手指灵巧而迅速地动作着，将被毒酒浸湿的、触感冰凉黏腻的衣袖边缘，用干净的内衬布料小心翼翼地、一层层包裹、压实，每一个褶皱都处理得极其谨慎，确保那致命的毒素不会有丝毫泄露，沾染到其他衣物或皮肤。完成之后，她将这一小包足以致命的证据，紧紧塞入腰间特制的、带有暗扣的隐秘内袋。同时，那枚仍在袖袋中持续发出微弱却令人心悸震动的银铃，被她更深地藏匿起来，紧贴着手腕，那震动如同擂鼓，敲击着她的神经。
做完这一切，她如同灵猫般悄无声息地滑入房间最阴暗的、烛光难以企及的角落，背靠着冰冷坚硬、带着潮湿气息的墙壁，掌心紧握着那根锋利的、尖端闪烁着寒光的银簪，冰冷的触感是她此刻唯一的实物依靠。她屏住呼吸，全身的感官被提升至极限，耳廓微动，捕捉着窗外任何一丝不寻常的声响——晚风吹过竹叶的沙沙声、远处宴厅隐约传来的模糊乐声、秋虫最后的鸣叫……乃至那若有若无、正被夜风快速带走的、极淡的、带着铁锈气的血腥味。
汀兰早已吓得面无人色，双手死死捂住自己的嘴，圆睁的眼中满是惊恐的泪水，却硬生生没有让自己发出一丝声音，生怕给小姐带来任何麻烦。她背靠着门板，娇小的身躯因恐惧而微微颤抖，却依旧顽强地履行着小姐的命令，竖起耳朵，用尽全部心力，警惕着门外的任何细微动静，哪怕是风吹动门环的轻响，也让她心惊肉跳。
时间在死寂中缓慢流淌，每一息都如同在烧红的烙铁上煎熬，漫长而充满焦灼。凤九歌甚至能听到自己血液在血管中奔流的声音，以及那因紧张而略微急促的心跳。
不知过了多久，也许只是几次心跳的时间，也许已历经了半生。终于，窗外传来一声极轻微的、几乎与落叶融为一体的触地声，轻得如同幻觉。紧接着，一个压抑着的、带着明显喘息与强忍痛楚的熟悉嗓音，低低地、如同鬼魅般传入：
“小姐，安全了。属下……已处理干净。”
是暗一！他还活着！
凤九歌紧绷如满月弓弦的心神微微一弛，一股难以言喻的复杂情绪涌上心头——有庆幸，有后怕，但长期处于危机中养成的本能，让她并未立刻放松警惕。她并未开门，而是将声音压得极低，如同夜间最隐秘的私语，清晰地传递出去：“发生了何事？伤势如何？”她需要确认情况，评估风险。
窗外沉默了一瞬，似乎暗一在努力平复紊乱的气息和伤口带来的剧痛，片刻后，他才回应，声音较之前平稳了些，但那份因失职而生的自责与懊恼却难以完全掩盖：“回小姐，方才有一名黑衣歹人，身法诡谲迅捷如夜枭，潜行至窗外，意图通过特制竹管向室内吹入迷烟。属下及时发现并出手拦截，与之交手……此人武功路数刁钻狠辣，招招搏命，且悍不畏死，见无法得手，竟毫不犹豫咬碎口中毒囊自尽，未能留下活口。属下……无能，一时不察，被其临死反扑所伤，左臂被淬毒短刃划破，所幸伤口不深，毒性似乎不强，血呈暗红，已立刻剜去腐肉，并自行封穴止血，暂无大碍。”他刻意轻描淡写了伤势，但“淬毒短刃”和“剜去腐肉”这几个字，已让凤九歌想象到那搏杀的惨烈与凶险。
迷烟？死士？凤九歌眼底寒光凛冽，如同数九寒天悬于檐下的冰棱，刺骨森然。好周密的连环毒计！毒酒不成，便是迷烟！若她方才真饮下那杯酒，此刻怕是已毒发或失态，任人宰割；若她侥幸未饮，被引至此僻静之处，这后续的迷烟便是为她准备的第二道、更为阴险的催命符！一旦中招，昏迷不醒，在这深宅后院，等待她的将是比死亡更可怕的万劫不复——清誉尽毁，任人摆布，甚至成为要挟凤家或达成某种肮脏交易的筹码！幕后之人，不仅要她死，更要她身败名裂，死得无声无息，价值被榨取得干干净净！
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