绝望的气息在“变量之光号”的舰桥弥漫。星舰外部装甲多处破损，生命维持系统功率下降，最要命的是主引擎熄火，能源核心因为过载和损伤，输出功率不足百分之十，仅能维持基本维生和最低程度的隐形力场。
他们漂浮在这片死寂的、仿佛由某个古老星球被暴力撕裂后形成的碎石带中，周围是扭曲的金属、冻结的冰块和未知生物的残骸。淡紫色的星云如同缓慢旋转的巨眼，冷漠地注视着这艘闯入坟墓的不速之客。
“导航系统完全瘫痪，星图无法匹配，我们……不知道自己在哪。”导航官的声音带着一丝颤抖。
“尝试修复通讯阵列，向所有方向发送弱信号求救，但不要暴露我们的具体状况和碎片信息。”林影强迫自己冷静下来。他将昏迷的林晓交给随舰医护人员，自己则坐回指挥椅，尽管灵魂标记的躁动和妹妹昏迷带来的焦虑让他内心如同火烧。
“苏晓，带人评估星舰损伤，优先修复生命维持和隐形系统。聂锋，组织战斗人员，警戒舰外，这片废墟带未必安全。”
“明白！”
时间一点点过去。修复工作进展缓慢，能源短缺是最大的制约。派出的工程机器人试图从附近的残骸中搜集可能利用的物资，但收获甚微。
就在众人心情愈发沉重时，负责监控外部传感器的船员突然报告：“侦测到微弱的能量信号！来源……三点钟方向，一块大型残骸内部！信号特征……不属于我们已知的任何文明或‘秩序之影’！”
这个消息如同在黑暗中投下了一缕微光。
“能分辨是什么吗？”林影立刻问道。
“信号很弱，断断续续，但似乎……带有一定的规律性，像是某种……求救信标？或者是……休眠舱的维持信号？”
休眠舱？在这片死亡的星域？
“派出侦察小队，乘坐小型突击艇前往探查。”林影下令，“聂锋，你亲自带队，务必小心。”
不久后，聂锋小队传回了令人震惊的消息。在那块巨大的、仿佛某种星舰引擎部分的残骸内部，他们发现了一个相对完好的隔离舱室。舱室内，并非想象中的外星人，而是三个陷入沉睡、被维生系统冻结的人类！
不，仔细看，他们与纯正人类略有不同，他们的皮肤带着淡淡的金属光泽，耳廓更尖，眉心有着细微的、类似电路板的天然纹路。
“他们是……机械共生人类？还是某种改造人？”聂锋的声音通过通讯器传来，充满疑惑。
更令人惊讶的是，在隔离舱室的操控台上，闪烁着一行用某种宇宙通用语和人类英语交替显示的信息：
“求救……‘星火号’科学考察船幸存者……遭遇未知攻击……船体解体……启动紧急休眠……等待救援……警告……小心‘收割者’……”
星火号？收割者？
就在聂锋小队尝试唤醒其中一位幸存者，并下载隔离舱数据日志时，负责外围警戒的队员发出了急促的警告：“队长！有情况！大量不明身份的小型飞行器，从废墟带深处出现，正在朝我们和‘变量之光号’的方向快速靠近！它们的造型……很怪异，像……像会飞的金属昆虫群！而且，它们似乎……在主动攻击所有含有金属和能源的信号源！”
“金属昆虫”群！它们如同嗅到血腥味的鲨鱼，从废墟带的阴影中蜂拥而出，数量成百上千！它们个体不大，约莫小型战斗机大小，通体覆盖着暗沉的非反光涂层，复眼结构闪烁着贪婪的红光，前段伸出高速旋转的钻头或能量切割臂，目标明确地扑向那些还蕴含些许金属和能源的残骸，如同清道夫般将其迅速分解、吞噬！
而刚刚激活了隔离舱，散发出微弱能量信号的聂锋小队和这块大型残骸，立刻成为了它们的新目标！
“是‘清道夫’无人机！或者按日志里说的……‘收割者’的爪牙！”聂锋瞬间明白了“警告”的含义，“所有人撤回突击艇！启动防御模式！通知‘变量之光号’，我们被发现了，准备接应！”
突击艇的机炮怒吼着，在空中织成火力网，将冲在最前面的几只“金属昆虫”打得粉碎。但这些无人机极其灵活，而且似乎没有恐惧概念，前赴后继地涌来，更多的则绕过突击艇，直接扑向那块大型残骸，开始疯狂啃噬！
“变量之光号”也收到了警报，尽管能源匮乏，还是勉强启动了近防炮和点防御激光，为聂锋小队的撤退提供掩护。
“不能让他们得到隔离舱的数据！”林影在舰桥下令，“苏晓，能不能远程引爆那块残骸的核心？或者干扰那些无人机的信号？”
“残骸结构不稳定，可以尝试用精准能量射击引爆其可能的能量残留单元！但需要时间计算弹道！”苏晓快速回应。
就在这时，聂锋小队冒着弹雨，带着下载了部分数据日志的存储单元和一名被强行唤醒的幸存者，成功冲回了突击艇，并迅速脱离残骸。
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