风雪依旧，归途血迹未干。野狼峪的枪声，向中村一郎宣告：只要小日本在中国一天，孤竹镇的抵抗之火，永不熄灭。
野狼峪抢回来的物资，让奄奄一息的抗日团，勉强缓过一口气。药品救治了伤员，棉衣分给了最需要的战士和百姓，粮食虽然依旧紧张，但至少每天能有一顿实实在在的干饭，而不是照见人影的稀粥。然而，这短暂的缓解背后，是牺牲了二十三名骨干的沉重代价，以及中村一郎更加疯狂和严密的报复。
日军的碉堡，和炮楼以肉眼可见的速度，在根据地外围林立起来，铁丝网和封锁沟一道接着一道，将孤竹镇，及周边几个山村，围得如同铁桶一般。
巡逻队的频率增加了数倍，任何试图穿越封锁线的行为，都会遭到毫不留情的射杀。中村甚至调来了几门山炮，时不时地对疑似抗日团，活动的山林进行盲目的炮击，虽然造成的直接伤亡有限，但那隆隆的炮声，和随时可能降临的死亡，极大地摧残着根据地，军民本就紧绷的神经。
“中村这是要把我们彻底困死，憋死在这山里！”赵旭日看着地图上日益紧缩的包围圈，眉头拧成了一个疙瘩。硬冲出去无疑是送死，可留在山里，物资耗尽也只是时间问题。一种无力感像毒蛇一样噬咬着他的内心。
与此同时，一种微妙的、令人不安的气氛开始在根据地内部悄然弥漫。
先是有人在小范围内传言，说上次野狼峪伏击的失败，他们未能全歼敌人，并缴获全部物资，是因为行动计划泄露，暗示内部仍有未被清除的奸细。
接着，又有流言针对叶青，说她带领的行动队虽然能打，但作风霸道，缴获的物资分配不公，而且每次行动伤亡都很大，质疑她的指挥能力，甚至隐晦地将唐雄的牺牲，与她过往的“决策失误”联系起来。
这些流言像冬天的阴风，无孔不入，却又抓不住源头。它们挑动着人们因长期压抑和恐惧而变得脆弱的神经，侵蚀着刚刚因锄奸而重建起来的信任。
周瑶敏锐地察觉到了这股暗流。她没有立刻大张旗鼓地追查，而是不动声色地通过她的情报网络和内务系统进行摸排。她发现，这些流言的传播很有技巧，总是在小范围、私底下进行，很难追溯到第一个散布者。而且，流言的内容并非空穴来风，往往是将一些事实进行歪曲、放大，或者将不同时间、不同背景的事件强行关联，极具迷惑性和煽动性。
“这不是普通的牢骚或者猜忌，”周瑶在私下里对赵旭日和叶青分析，神色凝重，“手法很老道，是在刻意制造矛盾，离间我们核心指挥层，特别是针对叶青。中村上次用了王成斌那样的‘硬钉子’失败了，这次，他可能用了更隐蔽的‘软刀子’。”
叶青听完，脸上没有任何表情，只是擦拭枪支的动作微微停顿了一下。她早已习惯了各种质疑和背后的议论，但这次，她感觉到一丝不同寻常的恶意。“跳梁小丑。”她冷冷地吐出四个字，但眼神深处，还是掠过一丝被自己人背后中伤的寒意。
赵旭日烦躁地挠着头：“他娘的！明枪易躲，暗箭难防！鬼子这一手真他妈阴损！老周，你有头绪了吗？”
“有几个可疑对象，都是近期以逃难名义加入我们，或者原本表现摇摆不定的本地士兵。”周瑶压低声音，“但我没有确凿证据。而且，我担心这只是冰山一角，贸然动手可能会打草惊蛇，甚至引发更大的混乱。”
就在内部暗流涌动之际，周瑶通过一个极其隐秘的渠道，截获了一份令人震惊的情报。中村一郎似乎对缓慢的封锁围困失去了耐心，正在策划一次代号“冬狩”的大规模军事行动。情报显示，日军将从周边县市调集重兵，配备重型火炮，准备在雪化之前，对孤竹镇抗日团根据地发动一次彻底的、毁灭性的总攻，意图一举荡平所有抵抗力量。
情报的来源模糊，可靠性存疑，但内容和时间点都显得合情合理。中村完全有能力，也有动机这么做。
团部会议上，这份情报引发了巨大的分歧。
以陈勇为代表的一部分团干部认为，宁可信其有，不可信其无。必须立刻准备转移突围，跳出敌人的包围圈，哪怕付出巨大代价，也不能坐以待毙，让鬼子包了饺子。
而以几个老成持重的干部则认为，这很可能是中村故意放出的假情报，烟雾弹。目的就是引诱他们在准备不足的情况下仓促突围，然后在野外凭借优势兵力，和火力将他们歼灭。他们主张坚守孤竹镇，凭借熟悉的地形与敌周旋。
双方争论不休，谁也说服不了谁。所有人的目光最终都投向了赵旭日、周瑶和叶青这三位核心决策者。
赵旭日脸色阴沉，这个决定关乎整个抗日团的生死存亡。
周瑶沉思良久，缓缓开口：“情报的真假，我们暂时无法完全确认。但我们可以做一个假设：如果‘冬狩’行动是真的，我们固守孤竹，胜算几何？”
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