萧绝带来的消息，像一块投入古井的冰，瞬间冻结了书房内原本沉静的氛围。那盏为等他而留的灯火，此刻跳动的光焰，都仿佛带上了几分焦灼。
“边关……巫蛊……国师府符箓……”云芷重复着这几个关键词，指尖捏着的用来研磨药墨的小杵，“嗒”一声轻响落在白玉钵中。她抬起头，看向萧绝，他玄色戎装上还沾染着校场上的尘土，下颌线绷得极紧，眼神深处是压抑的风暴。
这绝非巧合。
休战数月，北境异族何以突然敢再次大举进犯？且战术刁钻，仿佛能预知我军部署？这分明与之前萧绝离京时，边境出现的巫蛊扰乱军心之事如出一辙！甚至，更加猖狂，竟直接留下了国师府符箓的痕迹！这已不是暗中的手脚，几乎是明晃晃的宣告——边关的动荡，与他国师玄玑，脱不了干系！
“军报何在？”云芷的声音带着一丝自己都未察觉的冷意。
萧绝自怀中取出一封皱巴巴、带着汗渍和尘土的信函，递给她。那是八百里加急特有的火漆封印，已被撕开，露出里面字迹潦草、力透纸背的急报。
云芷快速浏览，越看，心越沉。
军报是北境副将，也是萧绝的心腹爱将赵昂所书。字里行间充满了焦灼与一种难以言喻的憋屈。异族此次进犯，不再是以往的散兵游勇式劫掠，而是有组织、有预谋的多路并进。他们仿佛长了天眼，总能精准地避开我军设伏的区域，找到防守最薄弱的环节，一击即走，绝不恋战。几次小规模接触，我军明明兵力占优，却总因各种“意外”失利——或是士兵突然集体出现幻觉，自相残杀；或是向导莫名其妙迷失方向，将部队引入绝地；更有一处粮草转运站，在重兵看守下，半夜莫名起火，火势诡异，水泼不灭，直至将粮草焚毁殆尽后才自行熄灭。
而在被焚毁的粮草堆灰烬中，士兵找到了一角未曾烧尽的黄色符纸，上面朱砂绘制的符文，与京城国师府对外赐下的“平安符”，有七八分相似！只是这符纸上的符文，透着一股子邪气，那朱砂的颜色也暗红得发黑，如同凝固的血液。
“岂有此理！”云芷勐地将军报拍在桌上，胸脯因愤怒而微微起伏。这已不是战场交锋，这是魑魅魍魉的伎俩，是借助邪术对凡人士兵的屠戮！国师为了他的私欲，竟不惜引外敌入关，祸乱边疆，视万千将士和边境百姓的性命如草芥！
萧绝没有说话，他只是走到窗前，推开窗棂，任由深秋寒冷的夜风灌入室内，吹动他额前的碎发，也吹散了书房内那令人窒息的沉闷。他望着北方漆黑的天幕，那双惯常冷静的眼眸里，翻涌着比夜色更浓的杀意。
他仿佛能看到，北境的风沙之中，他一手带出来的儿郎们，如何在诡异的巫术下困惑、流血、倒下；能看到边境城镇升起的滚滚狼烟，听到百姓仓皇奔逃的哭喊。
那是他用血肉守护了多年的土地，是他麾下将士埋骨沙场的故乡。
如今，却因朝中妖道的一己之私，再起烽烟，生灵涂炭！
“皇兄是什么意思？”云芷走到他身边，与他并肩而立，感受着夜风的凛冽，也感受着他内心那如同岩浆般汹涌的怒火。
“军报是直接送到兵部和内阁的，此刻，想必皇兄已经知晓。”萧绝的声音低沉，带着一丝沙哑，“朝会上，必然是要议出兵增援之事。国师一党，定会极力举荐他人挂帅。”
这是阳谋。
国师就是要用边关的紧急军情，将他萧绝逼离京城！只要他离开权力中心，前往北境，京城之内，国师便可更加肆无忌惮地清理线索，巩固势力，甚至……对留在京中的云芷下手。那枚碎裂的玉佩警告，言犹在耳。
“你不能去。”云芷下意识地抓住他的手臂，指尖因用力而泛白。她不是不知轻重，而是太清楚这背后的陷阱。边关要救，京城更不能失守！萧绝一旦离开，他们之前所有的布置，都可能付诸东流。
萧绝转过身，握住她冰凉的手，目光沉静地注视着她：“北境，我必须去。”
他的语气不容置疑。
“不仅仅是因为那里是我的责任，有我的袍泽兄弟和需要守护的百姓。”他顿了顿，眼神锐利如刀，“更因为，那里是国师伸向大梁国运的又一只黑手！巫蛊之术，窃运符箓……若不亲赴现场，如何能找到破绽，如何能斩断这只手？”
他抬起另一只手，轻轻拂开她颊边被风吹乱的一缕发丝，动作轻柔，与他话语中的决绝形成鲜明对比：“京城之事，我已有所安排。瑞王日渐成熟，可堪倚仗。朝中几位老臣，关键时刻也会发声。至于你……”
他的目光落在她清澈而坚定的眼眸上：“澄瑞堂的屏障已然稳固，你的‘绘影’之术也初具雏形。更重要的是，我们之间有契约相连。若京城有变，我必星夜驰援。而你在京中，便是我的眼睛，是我的奇兵。”
他的信任，如同最坚实的后盾，瞬间抚平了云芷心中大半的慌乱。是啊，她已不是那个只能被动等待保护的罪臣之女。她的笔，她的力量，同样可以守护，可以战斗。
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