低沉的号角声如同垂死巨兽的呜咽，在铅灰色的天穹下反复回荡，碾过京城每一寸肌理。朱雀大门缓缓洞开，那幽深的门洞仿佛巨兽张开的食道，等待着吞噬这支象征着帝国最高权柄的队伍。
皇家仪仗，动了。
如同一条被强行唤醒的、披挂着金银与钢铁的臃肿巨蟒，开始缓慢而沉重地向前蠕动。最前方是盔明甲亮、面无表情的御林军骑兵，马蹄踏在清扫得一尘不染的朱雀大街上，发出沉闷如雷的轰响，震得道路两旁跪伏的百姓肝胆俱颤，将头颅埋得更低。
紧接着是各种代表皇室威仪的卤簿——旌旗、伞盖、扇杖、金瓜、钺斧……在阴沉的天光下闪烁着冰冷而刺目的光芒。庞大的乐队吹奏着庄严却缺乏生气的礼乐，音符在压抑的空气里扭曲变形，像是一场盛大的、为某种未知祭典准备的挽歌。
萧绝勒紧缰绳，胯下的乌云踏雪不安地打了个响鼻，喷出的白气在冰凉的空气中瞬间消散。他位于亲王队列的前端，玄色骑射服将他衬得如同一柄收入鞘中的绝世凶刃，收敛了所有锋芒，只余下生人勿近的冰冷。他的目光平直，并未刻意扫视，但那历经沙场淬炼出的、近乎野兽般的本能，却将周遭的一切细微动静尽数捕捉。
他能感觉到无数道视线，如同隐藏在草丛中的毒蛇，从队伍的各处黏腻地缠绕过来。有来自其他皇子看似随意、实则充满估量的打量；有来自文官队列中那些老狐狸们深藏不露的审视；更有来自后方那一片属于后党势力区域的、毫不掩饰的冰冷与敌意。
他的视线，几不可察地向侧后方偏移。
云芷并未安坐于马车之内。她同样换上了一身便于骑乘的月白劲装，外罩银狐裘，骑着一匹温顺却脚力不俗的白色牝马，与他保持着半个马身的距离。这是他的要求，亦是她自己的选择。在可能危机四伏的路途与围场，马车更像是一个华丽的囚笼。
她微微侧着头，看似在观察道路两旁肃穆的景致，但萧绝通过契约，能清晰地感受到她灵觉全开时那独特的、如同水波般细微扩散的精神涟漪。她在“听”，在“嗅”，在用画皮师超越常人的感知，探查着这庞大队伍中任何一丝不协调的能量波动。
她的目光，偶尔会掠过队伍最核心、最华丽的那架凤辇。
由八匹纯白骏马拉动的凤辇，珠帘低垂，璎珞摇曳，金玉辉映，极尽奢华。那是皇后慕容婉的座驾。而今日，与往日不同的是，在凤辇之旁，紧跟着一辆样式古朴、通体玄黑、没有任何纹饰的马车。拉车的并非凡马，而是两匹神骏异常、眼瞳呈现澹澹紫色的异兽，脚步落地无声。
国师玄玑的车驾。
他竟然……出关了？而且还与皇后同行？
这个消息，如同在本就暗流汹涌的湖面投下了一块巨石。萧绝的指尖无意识地摩挲着冰冷的缰绳，眼底寒意更盛。国师选择在此时出关，并与皇后如此近距离地出现在同一场合，这绝非巧合。这更像是一种无声的宣告，一种力量的展示，或者说……一种即将开始的、某种仪式的预备。
凤辇之内，气氛却并非外人想象的那般和谐。
慕容婉端坐于软榻之上，凤袍璀璨，妆容完美，嘴角甚至噙着一丝母仪天下应有的、温和而疏离的微笑。但若有人能近距离观察，便会发现她置于膝上的、戴着华丽护甲的手指，正极其细微地、一下下地抠着身下的锦垫。
她的目光，透过微微晃动的珠帘缝隙，落在前方那辆玄黑色的、如同移动墓碑般的马车上，眼神深处是极力压抑的忌惮与一丝不易察觉的……屈辱。
与国师同等级别的仪仗出行，看似是无上荣光，是帝后之下第一人的尊显。但只有她自己知道，这更像是一种监视，一种挟制。国师那深不可测的力量，如同悬在她头顶的利剑，既是她用来威慑萧绝、巩固权位的倚仗，也是随时可能反噬她自身的致命威胁。
她不清楚国师此次出关的具体目的，也不完全信任他所谓的“助她稳定局势”的说辞。但眼下，她需要这股力量，需要借国师的势，来压制萧绝那日益炽盛的锋芒，来完成她在这场秋狩中必须达成的目标。
“娘娘，可是有何不适？”身旁的心腹宫女低声询问。
慕容婉瞬间收敛了所有外泄的情绪，恢复了那完美无瑕的雍容，澹澹道：“无妨，只是这车驾，有些颠簸了。”
她的声音平静，听不出任何波澜。
与此同时，那辆玄黑色的马车内，却是另一番景象。
没有华丽的装饰，没有熏香，只有一片近乎虚无的黑暗与寂静。国师玄玑盘膝坐于车中，双眸紧闭，脸上没有任何表情，仿佛一尊失去生命的玉像。他周身没有丝毫能量外泄，如同一个彻底的黑洞，连光线靠近似乎都会被吞噬。
然而，在他的感知中，整个庞大的仪仗队伍，乃至更广阔的天地，都呈现出另一种面貌。
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