金殿之内，“照心镜”的余晖尚未散尽，映照出人心鬼蜮的震撼仍在百官心头翻涌。慕容婉瘫软在地的凄惨模样，与云芷持镜而立的清冷身影形成鲜明对比。那一地狼藉的指控与反指控，那镜中扭曲的恶气与孽影，让这个清晨的大朝会，变成了一场对所有人灵魂的公开拷问。
但怀疑的种子一旦被播下，就不会那么容易彻底拔除。
尤其当云芷亲口承认自己是“画皮师传人”时。
这个身份太特殊，太古老，太……容易与志怪传说联系在一起。即便她拿出了“照心镜”，即便她揭穿了慕容婉的构陷，即便皇帝亲口说了“朕信你”，但殿内那一双双眼睛深处，依然藏着难以消除的惊疑与戒备。
人之常情。对超越理界之物的本能恐惧。
云芷能感觉到那些目光——像细密的针，扎在她的背上。她不在乎。她早已习惯在质疑中行走。从现代到古代，从罪臣之女到御前绘师，她走的每一步，都是在打破常规，挑战认知。
但她不能不在乎另一些东西。
比如，萧绝的立场。
比如，接下来与国师的决战，她需要的不只是皇帝的信任，还有整个朝廷至少表面的支持，需要京城不乱，需要人心不散。
而现在，慕容婉临死前的反扑，像一盆泼进油锅的脏水，虽然没能烧死她，却让整个朝堂弥漫起猜忌与不安的浓烟。
烟雾会迷眼。
迷了眼的人，就容易在关键时刻，做出错误的判断。
就在这微妙的、紧绷的寂静中——
“咚。”
一声沉闷的响声，打破了金殿的沉寂。
不是重物落地，不是兵刃出鞘。
是膝盖撞击金砖的声音。
沉重，干脆，没有丝毫犹豫。
百官猛地转头。
文官队列最前方，武官行列之首，那个自从大朝会开始就沉默如山、只在必要时刻简短回话的靖王萧绝，不知何时已走出队列，撩起亲王蟒袍下摆，直挺挺地跪了下去。
跪在云芷身边。
与她并肩。
云芷的身体几不可查地僵了一下。她没有转头看他，只是握着“照心镜”的手指，微微收紧。
萧绝也没有看她。
他抬起头，目光越过御道，越过跪伏在地的慕容婉和那几个面如死灰的官员，笔直地投向御阶之上的皇帝。
然后，他做了一个让满殿骇然的动作。
他抬起双手，摘下了头顶那顶象征着亲王身份的、镶嵌着七颗东珠的紫金王冠。
双手捧着，举过头顶。
王冠在殿内不算明亮的晨光下，依旧泛着冷硬而尊贵的光泽。七颗东珠，代表着他北境十五年的战功，代表着他靖王的权柄，代表着他在这个王朝一人之下、万人之上的地位。
“陛下。”
萧绝开口了。声音不高，却像最坚硬的玄铁，砸在每个人心头：
“臣弟，萧绝。”
他没有自称“儿臣”，而是用了更正式、也更疏离的“臣弟”。这是在提醒皇帝，也是在提醒所有人——他们首先是君臣，其次才是皇族兄弟。
“今日朝会，所议之事有三。一为云家十五年前冤案，现已真相大白，陛下圣裁已下，臣弟无话。”
“二为废后慕容氏构陷忠良、贪墨军饷、勾结妖道等诸般罪孽，证据确凿，陛下处置得当，臣弟亦无话。”
他顿了顿，目光扫过殿内那些眼神闪烁的官员，声音陡然转冷：
“三为某些人，心怀叵测，见风使舵，或因私怨，或因恐惧，或因不可告人之目的，趁机构陷忠良之后，质疑陛下钦封之臣，意图搅乱朝纲，浑水摸鱼。”
被他的目光扫过，刚才那几个跪地指控云芷的官员，顿时脸色惨白，冷汗涔涔。
“对此，”萧绝的声音平静得可怕，“臣弟有话说。”
他双手将王冠又举高了几分：
“臣弟萧绝，愿以靖王爵位、镇北王封号、北境十五年军功、以及——”
他转过头，第一次看向身边的云芷。目光相接的瞬间，云芷看见了他眼中那种不容动摇的、近乎决绝的坚定。
“以及臣弟这条性命，为忠国公云芷，及其家族担保。”
每一个字，都像一颗钉子，砸进金砖，砸进所有人的耳朵里：
“她若真如某些人所言，是吸魂夺魄的妖邪，是祸乱朝纲的妖女，是她所陈述之案情有半字虚言——臣弟萧绝，愿领同罪！”
“废爵，削功，夺职，问斩！”
“绝无怨言！”
死寂。
比刚才慕容婉大笑时更死寂。
连呼吸声都消失了。
满朝文武，从一品大员到五品朝官，所有人都目瞪口呆地看着跪在御道中央的那个男人。
他在做什么？
他在赌。
用他十五年在尸山血海里拼杀出来的王爵，用他在北境三军中的赫赫威名，用他靖王府上下几百口人的性命，用他自己的一切——
去赌云芷的清白。
去赌云芷说的每一个字，都是真的。
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