云芷倒下时，像一片被秋风从枝头扯落的叶。
轻，且无声。
萧绝接住她的那双手，稳得惊人，可只有他自己知道，那稳，是用全身每一寸肌肉绷到极致、每一根骨头咬紧到发酸换来的。他单膝跪地，将她整个揽在怀中，手掌贴着她后背，内力如涓涓细流，毫不犹豫地渡过去。
她的身体很凉。
不是失血过多的凉，而是更深层的、仿佛灵魂被抽走一部分后的那种空洞的凉。她的呼吸微弱得几乎感觉不到，眼皮紧闭，长长的睫毛在苍白如纸的脸上投下两片深色的阴影。左腕的伤口还在渗血，染红了他托着她手臂的掌心，温热的血，和她冰冷的皮肤，形成一种令人心悸的对比。
萧绝低下头，用下巴轻轻蹭了蹭她汗湿的额发。
动作很轻，轻得像怕碰碎一件琉璃器皿。
可他的眼睛，却抬起，看向前方。
看向那幅画布。
画布上，画面依然定格在云府正堂，定格在云凛跪地挺直、含笑说“我无罪”的瞬间。火光，刀光，匾额，散乱的白发，平静的眼睛——所有细节，凝固在那里，像一尊用血与墨浇筑的雕塑。
但下一秒，雕塑活了。
不是云芷在画。
她已经昏迷，笔已落地。
是画布自己在动。
是那些渗入画布每一根纤维的血墨，那些承载着云芷全部精血与意念的颜料，那些被“溯影绘真”禁术唤醒的、沉睡在时光深处的记忆碎片——它们，开始自己讲述接下来的故事。
就像一本被翻开后就无法合上的书，一旦读了第一行，就必须读到最后一页。
画布上的涟漪，再次荡开。
这一次，涟漪更剧烈，像有看不见的手在用力搅动画面的池水。云府正堂的景象开始扭曲、变形、褪色，像一幅被水浸湿的旧画，墨迹晕开，轮廓模糊。
然后，新的色彩，从模糊中浮现。
不是暗沉的雨夜，不是肃杀的正堂。
是白天。
阳光很好的白天。
画面里，是一座精巧的园林。亭台楼阁，假山流水，曲径通幽。园中种满了牡丹，正是花期，碗口大的花朵层层叠叠地开着，红的，粉的，白的，紫的，挤挤挨挨，热闹得近乎喧嚣。花丛中有彩蝶飞舞，远处有丝竹声隐隐传来，缥缈得像是从另一个世界飘来的。
这园林，很多人都认得。
是十五年前，还是太子妃的慕容婉，在城西的别院“牡丹园”。
那时先帝还在，太子未立，几个皇子明争暗斗。慕容婉出身勋贵慕容氏，容貌才情都是一等一，是太子妃最热门的人选之一。这牡丹园，便是慕容家为了给她增势，特意修建的。园中牡丹都是从洛阳重金购来的名品，花开时节，太子妃常在此设宴，邀请京中贵女和年轻官员，名为赏花，实为结盟。
画布上的时间，显然是某个赏花宴的午后。
阳光透过画面的质感，仿佛能让人感觉到那种暖洋洋的、带着花香的慵懒。牡丹开得肆意，蝴蝶舞得翩跹，丝竹声若有若无。
然后，画面的焦点，缓缓移动。
移向园林深处，一座临水的六角亭。
亭中，坐着两个人。
一个是年轻的慕容婉。
十五年前的慕容婉，不过双十年华，正是女子最美的时候。她穿着一身鹅黄色的宫装，裙摆上用金线绣着大朵大朵的缠枝牡丹，在日光下闪闪发光。头发梳成精致的朝云髻，簪着赤金点翠的步摇，耳畔垂着明珠，颈间戴着璎珞。她侧身坐在石凳上，手里拿着一柄团扇，扇面绘着蝶恋花，轻轻摇着，姿态优雅得像一幅工笔美人图。
她的脸，很美。
不是云芷那种清冷疏离的美，也不是德妃那种温柔似水的美，而是一种明艳的、张扬的、带着侵略性的美。眉如远山，眼若秋水，鼻梁高挺，唇色嫣红。可那双秋水般的眼睛里，此刻映出来的，却不是亭外的牡丹或池水。
而是一种深沉的、与她年龄和装扮极不相称的算计。
她在看坐在她对面的那个人。
那人，穿着一身半旧的青布长衫。
是云凛。
比刚才画面中跪在堂前时，要年轻一些，头发还没有全白，背也没有那么佝偻。但他脸上的神情，却和十五年后如出一辙——平静，清澈，带着一种读书人特有的、近乎固执的耿直。
他坐得很端正，双手放在膝上，背挺得笔直。面前石桌上摆着一杯茶，茶水早已凉透，他没有碰。他只是看着慕容婉，目光坦然，没有畏惧，也没有讨好。
亭子里，只有他们两人。
远处的丝竹声和笑语声，被一层无形的屏障隔开，传不到这里。这里很静，静得能听见风吹过牡丹花瓣的声音，能听见池中锦鲤偶尔摆尾的水声。
慕容婉摇着团扇，先开了口。
她的声音，透过画布传来，有些失真，像是隔着一层水，闷闷的，却依旧能听出那种刻意放缓的、带着蛊惑的柔媚：
“云大人，考虑得如何了？”
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