血色月光笼罩下的紫禁城，不再庄严，而是呈现出一种妖异诡谲的美感。
太和殿金色的琉璃瓦顶，被染上一层黏稠的暗红，像是凝固的血液。汉白玉的栏杆和台阶，在红月下泛着骨殖般的惨白光泽。宫殿的重重阴影被拉得极长极深，边缘却异常清晰锐利，如同用刀刻出来的一般。
空气中弥漫着难以言喻的气味——不再是单纯的焦煳或血腥，而是一种更深的、混合着腐朽、甜腻、以及某种非人存在的腥臊气。远处国师府方向传来的邪恶嘶吼声并未停歇，反而愈加高亢密集，如同万千冤魂在血月中狂欢起舞，声音穿过重重宫墙，在空旷的殿宇间回荡，撞出令人牙酸的回响。
整个皇宫，陷入了前所未有的死寂与骚动并存的状态。
所有还能活动的宫人内侍，早已被严令禁止外出，蜷缩在各自的屋舍角落，瑟瑟发抖，听着那非人的嘶吼与宫殿深处隐约传来的、令人心季的无形震颤。
禁军被重新部署，大部分精锐被调往宫墙各处要害，死死扼守，防止国师府方向的怪物或任何不测冲击宫禁。剩下少数最忠诚、最悍勇的，则层层布防在太和殿周围的广场和台阶下。
他们紧握刀枪，脸色在血色月光下显得异常凝重甚至苍白，眼神死死盯着太和殿顶端那道负手而立的玄色身影，又平频望向通往内宫的方向，像是在等待什么，又像是在恐惧什么。
广场边缘，瑞王萧宸一身简便戎装，按剑而立。他身后站着寥寥数名心腹文官和将领，每个人都脸色紧绷。萧宸的嘴唇抿成一条直线，目光在血色殿顶和宫道之间来回移动，年轻的脸庞上满是压抑的焦灼和决然。他知道自己能做的有限，此刻唯有在此压阵，稳定这些守卫将士的心神，同时……等待那两个人的到来。
更外围一些，靠近宫墙阴影的角落里，还聚集着另外几拨人。
一拨以赵昂为首，约莫百人，皆是北境边军旧部中最精锐的死士。他们卸去了显眼的甲胄，只着便于行动的深色劲装，背负强弓硬弩，腰佩利刃短斧，沉默如铁，眼神却如狼般凶狠，死死盯着太和殿顶。他们接到的最后命令是：若王爷有需，或局势崩坏，不惜一切，杀上殿顶！
另一拨人更杂些，有作江湖客打扮的独眼汉子、背剑老者、清秀女侠，也有作平民装扮却气质精悍的男女，正是那些受云芷恩惠或心怀正义汇聚而来的江湖人士。他们人数不多，约三四十人，分散在几个不起眼的角落，目光同样紧锁殿顶，手中暗扣着各自的独门兵器或暗器，呼吸绵长，显然都是好手。他们在此，既是为助阵，也是为防备可能从其他方向出现的意外。
所有人的目光，都带着紧张、期待、恐惧、决绝……种种复杂情绪，聚焦向同一条路——
那条从内宫深处延伸出来，穿过重重宫门，最终抵达太和殿前，又蜿蜒向上、直通殿顶的……漫长汉白玉阶梯。
阶梯在血色月光下，白得刺眼，又红得诡异。
每一级台阶都打磨得光滑如镜，倒映着天上那轮妖异的血月，也倒映着下方无数双屏息凝望的眼睛。
时间在等待中缓慢爬行，每一息都像被拉长了数倍。
国师府方向的嘶吼声时高时低，如同巨兽的喘息。
太和殿顶，玄玑的身影依旧静立，仿佛化作了殿脊的一部分，唯有那宽大的玄色道袍在血色月光下微微拂动，袍角暗金符文流转不息。他不再有任何动作，只是静静地“伫立”在那里，却像一块不断吸收着周围光线、声音、乃至生机的黑洞，散发着令人窒息的、绝对掌控般的压抑感。
就在这种压抑达到某个临界点时——
内宫方向，最深沉的阴影里，传来了脚步声。
不是一个人的脚步声。
是两个人。
脚步声很轻，落在坚硬的宫砖地面上，发出“嗒、嗒”的声响，并不急促，甚至可以说……很稳，很缓。
但在这片被邪恶嘶吼和死亡寂静割裂的诡异氛围中，这稳定的脚步声，却像两道清澈的溪流，穿透了浑浊的泥沼，清晰地传入每个人的耳中。
所有目光，瞬间从太和殿顶勐地转向声音来处！
血色月光下，两道身影，并肩从内宫门洞的阴影中，缓缓走出。
左边是萧绝。
他换下了一身沉重的甲胄，穿着一套紧身的玄黑色劲装。衣物材质特殊，似乎掺杂了某种金属丝线，在血月下泛着幽暗的冷光，既能提供一定的防护，又最大程度保证了行动的敏捷。腰间束着宽带，左侧佩着他那柄从不离身的、剑鞘古朴的佩剑“镇岳”，右侧悬挂着皇帝所赐的“镇渊令”锦囊。他没有戴冠，黑发用一根简单的黑色发带束在脑后，几缕碎发垂落额前。
他的脸上没有任何表情，如同戴上了一副冰铸的面具。唯有那双眼睛，深得像此刻没有星辰的夜空，里面凝结着化不开的寒冰，寒冰深处，却又仿佛有熔岩在无声地沸腾、咆哮。他一步一步走来，步伐均匀，嵴背挺直如标枪，周身散发着一种经过沙场淬炼、百死无悔的凛冽杀气，却又奇异地与这片皇宫的压抑格格不入——那是一种属于“人”的、不屈的意志，对抗着弥漫四周的非人邪异。
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