他漫无目的地走着，穿行在摩肩接踵的人群里，听着贩夫走卒的吆喝、酒肆传出的划拳声、茶馆里说书人的惊堂木响，这才是活生生的、热气腾腾的长安。
忽然，一块崭新的、朴拙中带着几分俏皮的木匾闯入眼帘——“柳家食肆”。
林远脚步一顿，眼中闪过讶异。没想到，莹勾他们还真把这店给开起来了，而且看门口进出的人流，生意似乎还不错？他挑了挑眉，带着几分好奇，掀开了门口那挂着“涮”字幌子的厚重棉布帘。
一股混合着骨汤浓香、辛辣调料与新鲜肉蔬气息的热浪扑面而来，夹杂着食客们热闹的谈笑声、锅子沸腾的咕嘟声，瞬间将人包裹。店内光线明亮，桌椅擦得干净，虽不算奢华，却收拾得井井有条，坐满了各色食客。
“又有客官来啦——！弟！快来招呼！”
莹勾那辨识度极高的嗓音在柜台后响起。她今日穿着利落的窄袖短衫，系着围裙，头发用布巾包着，正麻利地拨弄着算盘，脸上红扑扑的，眼睛亮晶晶的，俨然一副精干掌柜的模样。
话音未落，一道白衣身影已端着木托盘，步伐轻盈地穿过热气腾腾的桌间。正是侯卿。他依旧白衣胜雪，纤尘不染，只是腰间多了条素色围裙，手里拿的不是骨笛，而是一叠点菜单和一支炭笔，这反差颇有些奇异。
“客官几位，嗯？”
侯卿走到近前，看清来人，平淡的脸上难得露出一丝波动，
“是你？想不到秦王殿下也有此雅兴，微服光临小店。怎么，朝堂之上的烦心事都理清了？”
林远笑着摆摆手：
“差不多吧，偷得浮生半日闲。侯卿老兄，看这架势，生意是真不错啊。”
“尚可。”
侯卿简洁回应，侧身示意林远往里走，
“寻个安静些的角落吧。”
林远跟着他来到靠窗的一张小方桌坐下。侯卿递上菜单——是手写的，字迹清秀工整，显然出自降臣或他自己的手笔。
林远随意点了份羊肉、几样时蔬和豆制品，将菜单递还，环视店内忙碌的景象，问道：
“就你们三个，忙得过来？”
侯卿一边记下菜码，一边道：
“筱小姑娘办事妥帖。不仅寻了这处地段上佳、租金合理的铺面，还亲自挑选了些手脚麻利、品性可靠的伙计厨娘。主要活计不需我们亲自动手，只需把控味道和用料即可。长安百姓对这种围炉自涮、热气腾腾的吃法颇觉新鲜，加之价格实惠，味道尚可，回头客渐多。从清晨备料到现在，未曾停歇。”
“嗯，挺好。”
林远真心为这几个尸祖找到新的生活寄托感到高兴。
“菜稍候便来。”
侯卿收起炭笔，转身欲走，又补了一句，
“饭钱从降臣下月的薪酬里扣便是。”
林远一愣：
“嗯？为何？”
侯卿脚步未停，声音平淡传来：
“她在你府上叨扰日久，耗费不少。我们既已自立，这点开销，理当承担。”
说罢，便掀开布帘进了后厨。林远看着他消失在热气后的背影，不禁摇头失笑，低声自语：
“侯卿老兄，你和我们初遇时真的很不一样了。”
没想到侯卿耳力极佳，竟又掀帘而出，看向林远：
“哪里不一样？”
林远想了想，笑道：
“少了些出世的高冷，多了些人间的烟火气。挺好。”
侯卿沉默片刻，嘴角似乎极轻微地向上牵动了一下：
“人，总要有些长进。”
这次，他是真的进了后厨。不多时，一个冒着热气的紫铜锅子和林远点的菜蔬肉片被伙计端了上来。汤底是乳白色的骨汤，翻滚着枸杞红枣，香气诱人。
林远刚夹起一片薄如蝉翼的羊肉放入锅中涮煮，对面椅子便被拉开，莹勾一屁股坐了下来，手里还拿着她那宝贝算盘。
“怎么？不算你的账了？”
林远打趣道。
“关店了再算也是一样的。”
莹勾将算盘往桌上一搁，双手托腮，看着满堂食客，眼中闪着精打细算的光芒，
“这样下去可不行嘞！白天生意好，晚上听说也能满座，我们仨就算轮流盯着，也撑不住多久。得再招些可靠的人手，分成两班，轮换着来才成。”
“想法不错。”
林远将烫好的羊肉蘸了酱料送入口中，鲜嫩可口，
“不过，你这还真是‘视财如命’啊。”
“害！”
莹勾理直气壮，
“谁不想钱多点？有了钱，这长安城里的好东西才能想买就买！你是不知道，东市的胡商带来的那些宝石香料，西市绸缎庄新到的江南云锦，还有那些精巧的机关玩意儿，啧啧，都贵得很嘞！再说了，”
她凑近些，压低声音，
“还得给额弟攒彩礼钱呢！还有额自己滴嫁妆！总不能空着手吧？”
林远差点被羊肉呛到，咳了两声才道：
“照这势头，怕是很快就能攒够了。”
“不够不够！”
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