林远没有回头，声音平静却带着千钧之力：
“郭子豪，你可知，此刻秦国上下，多少双眼睛在看着襄州，看着安州？我若在此败了，哪怕只是受挫，新政威望便荡然无存，那些按捺不动的、心存观望的势力，便会如同闻到血腥的鲨鱼，一拥而上。届时，秦国顷刻间便有土崩瓦解之危。”
他顿了顿，嘴角勾起一丝冰冷的弧度：
“反之，若我以雷霆之势平叛，且赢得干净利落，那么，新政推行前方的阻力，至少会少去三成。那些藏在暗处、心怀侥幸者，便该好好掂量掂量，是跟着周瑰一起化作齑粉，还是乖乖遵从朝廷法度。”
郭子豪深以为然，但谨慎提醒：
“殿下所言极是。只是自古骄兵必败。叛军虽乌合之众居多，然周瑰等人经营多年，城高池深，且煽动了不少不明真相的百姓、佃户。是否，先遣锦衣卫精锐深入敌后，详查其布防、粮草及内部虚实，再定攻城之策？或可寻机分化瓦解？”
林远微微摇头，目光依旧锁定远方：
“不必了。我已带来一千神机营，五百精骑。明日，答案自见分晓。”
他的声音并不高昂，却蕴含着绝对的自信与不容置疑的决心。郭子豪心头一凛，不再多言，只是深深一揖。
他知道，秦王殿下已决意用最直接、最震撼的方式，来回应这场挑战，也为天下人上一课。
翌日，晨雾未散。安州城高大的城墙轮廓在雾气中若隐若现。城头上，叛军旗帜杂乱，人影惶惶。
城下，秦军阵列森严。最前方，十数门黝黑的“红衣大将军炮”已褪去炮衣，黑洞洞的炮口森然指向城墙。神机营士兵动作熟练地进行着最后的装填、瞄准。
“放！”
一声令下，地动山摇！橘红色的炮口焰撕裂晨雾，震耳欲聋的轰鸣声接连响起，如同九天雷神震怒！实心的铁弹丸呼啸着划破空气，狠狠砸在安州城墙上！
砖石飞溅，烟尘冲天！厚重的城墙在超越时代的火力面前，显得如此脆弱。第一轮齐射，城墙便已出现数处巨大缺口，垛口崩塌，守军惨叫着坠落。
炮击持续了数轮。安州城墙已是满目疮痍，多处崩塌，守军士气彻底崩溃，哭喊逃窜声不绝于耳。
安州刺史府内，周瑰如同热锅上的蚂蚁，在满地狼藉的大堂中来回疾走，脸色惨白，再无半点起事时的豪情。外面隐约传来的炮声每响一下，他的身体就跟着颤抖一下。
“随州和郢州的援兵呢？！怎么还不来？！信使！再派信使！”
他嘶哑着嗓子吼道，眼中布满血丝。一名心腹家将哭丧着脸：
“大人，昨夜派出去的十队求援骑兵，只回来一个，说沿途要道都被秦军游骑封锁，根本冲不出去啊！援兵怕是来不了了！”
“废物！都是废物！”
周瑰暴怒，一脚踹翻身前的案几，笔墨纸砚洒了一地。巨大的恐惧和悔恨此刻才如潮水般将他淹没。他瘫坐在太师椅上，喃喃自语：
“新法，新法就新法吧，大不了，往后捞钱收敛些，官绅一体纳粮，也，也认了，何至于此，何至于此啊！造反失败，可是要夷灭三族的大罪啊！我当初怎么就鬼迷了心窍！唉！”
就在这时，一名满脸血污、盔甲残破的士兵连滚爬进大堂，声音却带着异样的兴奋：
“大人！大人！秦军炮击停了！好像在后退！东南方向出现援兵！打着随州的旗号！”
“什么？！”
周瑰如同溺水之人抓住稻草，猛地跳起，眼中迸发出狂喜的光芒，
“快！快开城门！迎援兵入城！快啊！”
很快，一支约数百人的“援兵”从刚刚开启的城门涌入，为首者是一名身着青色劲装、腰佩长剑的年轻男子，面容俊朗，眼神锐利，气度沉稳，与寻常军将截然不同。
周瑰迫不及待地迎到府门前，虽然觉得此人面生，不似随州任何一位将领，但此刻救命要紧，也顾不得许多，连忙拱手：
“将军来得太及时了！不知将军是随州哪位大人麾下？周某眼拙，似乎未曾见过。”
那青年微微一笑，拱手还礼，声音清朗：
“周大人，在下并非随州官员。”
周瑰一愣：
“那阁下是？”
青年缓步上前，目光如电，扫过周瑰及其身后惊疑不定的部属，朗声吟道：
“江山烟雨雾笼摇，十年一剑斩皇朝。”
这两句诗如同惊雷，在周瑰耳边炸响！他的脸色瞬间由狂喜转为惨白，手指颤抖地指向青年：“侠，侠儿？！你是江湖上的‘侠儿’？！怎么可能，来人！快！快给我拿下这个奸细！杀了他！”
他慌忙去拔身边侍卫的腰刀，然而，预想中的侍卫扑上并未发生。相反，几柄冰冷的长刀，悄无声息地自他身后递出，精准地刺入了他的背心！
“呃啊——！”
周瑰猛地一僵，难以置信地低头看着从胸前透出的带血刀尖，又费力地转过头，看向身后那几个平日对他毕恭毕敬、此刻却眼神冷漠的“心腹”。
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