星骸遗迹深处的能量湍流逐渐平息，留下满地狼藉的合金残骸和尚未散尽的能量余晖。
林战单膝跪地，胸口剧烈起伏。星穹之拳的反噬远超预期——他右臂上的星能纹路此刻黯淡无光，皮肤表面布满了蛛网般的裂痕，每一次呼吸都牵动着内脏深处的刺痛。
“生命体征降至危险阈值。”星骸之灵的合成音在意识中响起，带着罕见的波动，“建议立即进入深度修复状态，你体内的星能回路已有三处断裂。”
“博士呢？”林战咬紧牙关，强行稳住身形。
三维星图在眼前展开，显示着一个正在急速远离的能量信号。那信号极其诡异——它不像纯粹的蚀能污染，也不像科技造物，而是某种介于生命与非生命之间的混沌存在。信号最后消失的区域，标注着一行古老的星骸文字：“宇宙暗面，虚空之喉”。
“他携带了遗迹核心百分之四十的控制权限逃脱。”星骸之灵的语调沉重，“更糟的是，他在逃离前向宇宙暗面发送了一道定向波动。根据遗迹数据库记载，那是呼唤‘吞噬者’的仪式前奏。”
林战正要说话，喉头一甜，鲜血不受控制地咳了出来。血液在失重环境中化作颗颗红珠，其中几滴漂浮到旁边的合金残片上，竟发出“滋滋”的腐蚀声——血液中混杂着过度催动星能后产生的能量毒素。
“林战！”通讯频道里传来苏墨离急促的声音。远在地球指挥中心的她通过星骸遗迹的监控系统看到了这一幕，“立即撤回！薪火号医疗舱已经准备就绪！”
“墨离……”林战擦去嘴角血迹，声音沙哑，“博士逃向了宇宙暗面。他在呼唤那个东西。”
通讯那头沉默了数秒。即使隔着无数光年，林战也能想象出苏墨离此刻紧握操作台边缘、指节发白的样子。
“先回来。”她的声音恢复了指挥官应有的冷静，但尾音仍有一丝难以掩饰的颤抖，“同盟需要你活着，林战。我需要你活着。”
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同一时刻，地球，薪火同盟总部地下三百米处。
苏墨离关闭私人通讯频道，深深吸了口气。指挥大厅里，近百名来自不同文明的操作员正忙碌着——灵族的念力操控者悬浮在半空，以精神触须连接着数十个数据流；共生体文明的成员则与操作台融为一体，身体表面延伸出细密的生物接口；人类指挥官们穿梭其间，协调着这支前所未有的多文明联军。
但所有人的目光都时不时瞟向大厅正中央的全息星图。星图上，代表林战的生命信号灯正闪烁着刺眼的红色。
“苏指挥官。”一个温和的声音在身旁响起。来者是灵族长老艾瑟琳，她淡蓝色的精神体散发着安抚性的波动，“林战阁下的情况我已感知。灵族母星愿意开启‘圣泉’进行治疗——那泉水能修复能量对生命本质的损伤。”
“代价是什么？”苏墨离转身看向这位活了上千年的灵族长者。与灵族打交道数月，她深知这个以精神立国的文明从不做无条件的交易。
艾瑟琳的精神体泛起涟漪：“我们需要薪火同盟承诺，在击退虚空吞噬者后，帮助灵族重建‘永恒圣殿’。那座殿堂在三百年前被蚀能污染摧毁，它关系到我族新生代的精神觉醒。”
“成交。”苏墨离毫不犹豫，“只要林战能恢复，只要人类文明能延续，任何条件都可以谈。”
“你很爱他。”艾瑟琳的精神波动中流露出一种古老而悲悯的情绪，“这种情感联结，在我族文明中已经稀薄了。我们选择用精神共鸣替代个体之爱，以减少失去时的痛苦。”
苏墨离望向星图中那个微弱的红点，轻声道：“正因会失去，才更要珍惜每一刻。这是人类的脆弱，也是人类的力量。”
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三天后，薪火号医疗舱。
林战在剧痛中醒来。全身浸泡在灵族提供的“圣泉”中——这种淡金色的液体正以肉眼可见的速度修复着他体内的星能回路，但过程如同千万根针同时穿刺每一寸神经。
“忍耐。”星骸之灵的意识与他直接连接，“圣泉的本质是高浓度生命信息流，它在重组你的能量结构时，会与你的记忆和意识产生交互。你可能会看到一些……片段。”
话音未落，林战眼前就闪现出破碎的画面：
——一个赤红的星球上，古老的星骸文明正值鼎盛。他们建造了横跨星系的能量网络，从恒星中直接汲取“源质”。城市悬浮于云端，星舰如鱼群般穿梭于星门之间。
——然后是一群穿着星辰长袍的学者，他们打开了某个不该开启的维度裂隙。最初只是微小的能量泄漏，他们称之为“虚空馈赠”，并欣喜若狂地报告说发现了无尽的能源。
——裂隙扩大了。从中涌出的不是能量，而是一种“存在意义上的饥饿”。它开始吞噬一切：物质、能量、信息、甚至文明的概念本身。星骸人惊恐地发现，被吞噬的区域不仅物质消失，连“那里曾经存在过文明”这件事都在旁观者的记忆中淡化。
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