新纪元第十年，回响之城。
辰星已经在这里生活了三年。三年时间，对大多数宇宙文明来说不过弹指一瞬，但对一个成长中的生命而言，却足以发生翻天覆地的变化。
男孩长高了不少，淡蓝色的皮肤在人工调节的大气环境下呈现出更健康的色泽，指间的蹼状结构已经几乎退化——这是他身体自我调节的结果，当不需要在水中长时间活动时，器官会自然地适应环境。最引人注目的是他的眼睛，那双倒映着星海的瞳孔深处，智慧的光芒日益明亮。
但这智慧并不冰冷。相反，辰星是回响之城公认的“温暖源”。无论来自哪个文明、何种生命形态的居民，靠近他时都会感到一种难以言喻的平静感，就像回到母星的怀抱，或是聆听远古的安眠曲。
此刻，辰星正在灵族学习区的“共鸣花园”里。
这片花园没有实体植物，而是由灵族特有的精神能量构成的生态系统。无数发光的能量流在空中交织成森林、溪流、花海，它们会随着访客的情绪变化而改变形态和色彩。这里是灵族年轻一代学习情感调节的地方——他们需要通过接触不同情绪的能量流，来理解其他文明的情感表达方式。
辰星盘膝坐在花园中央，闭着眼睛。他的周围，原本五彩斑斓的能量流正缓缓统一成柔和的蓝色，那蓝色与苏墨离意识深处的星火之种颜色一模一样。
“不可思议。”灵族导师艾瑟琳长老的精神体悬浮在一旁，向陪同观察的林晚解释，“通常情况下，即使是最有天赋的灵族学徒，也需要数十年才能让共鸣花园对自己的情绪产生如此纯粹的反应。但辰星只是坐在这里，什么都不做，整个花园就在主动与他同步。”
林晚手捧记录板，快速记下观察数据。作为星际史学家，她负责记录辰星的成长过程，但作为林战的妹妹，这份记录对她有着更私人的意义。
“他的情绪很稳定？”林晚问。
“不是稳定，是……通透。”艾瑟琳寻找着合适的词汇，“就像最纯净的水晶，能让所有穿过它的光都保持原本的性质，但同时又在水晶内部产生独特的折射。你看——”
她指向辰星身前的一缕能量流。那能量原本代表着“困惑”，是前一位灵族学徒留下的情绪印记。但在接近辰星时，它开始变化：困惑没有消失，而是逐渐转化为“好奇”，然后进一步升华为“探索的渴望”。
“他在无意识中‘净化’并‘升华’情绪。”艾瑟琳的精神波动中充满赞叹，“这不是灵族的技术，也不是任何已知文明的能力。这就像是……宇宙本身在通过他表达一种更基础的真理：所有情绪都有其价值，所有困惑都可能通往理解。”
辰星这时睁开了眼睛。花园中的蓝色能量流缓缓恢复成原本的多彩状态，但仔细看会发现，它们的色彩比之前更加纯净明亮。
“艾瑟琳老师。”辰星站起来，动作已经有了武者般的协调感——这是陈虎三年来偷偷教他基础武学的结果，“我感觉到花园在‘呼吸’。它每次呼吸的节奏，都和远处那颗红色星星的心跳一样。”
他指向舷窗外。那是回响之城正在绕行的一颗脉冲星，它确实在以极其规律的频率发出辐射，但那频率需要用最精密的仪器才能探测到。
“你怎么感觉到的？”林晚蹲下身，与侄儿平视——虽然从生物学上说辰星不是她的亲侄儿，但所有人都默认了这个称呼。
辰星歪头想了想：“就是……听着呀。红色星星在唱歌，它的歌很规律，就像这样——”他哼起一段简单的旋律，节奏与脉冲星的频率分毫不差，“花园听到这首歌，就跟着一起呼吸了。”
艾瑟琳和林晚对视一眼。这已经超越了情绪共鸣的范畴，是直接与天体物理现象产生交互。
“辰星，”林晚柔声问，“你还感觉到其他星星在唱歌吗？”
“嗯！”男孩用力点头，“很多很多。有的歌声很欢快，有的很悲伤，有的很……古老。最古老的那首歌，是从很黑很黑的地方传来的，我有点怕听那首歌。”
“黑暗的地方？”艾瑟琳警觉起来，“你能描述一下那首歌吗？”
辰星闭上眼睛，努力感知。片刻后，他用稚嫩的声音描述：“那首歌……没有旋律。就像有很多很多人在同时说话，但说的都是同一句话。那句话是……”他皱起小脸，试图模仿那种非语言的感知，“‘存在……为什么存在……’就这一句，一直重复，好多好多声音一起问。”
艾瑟琳的精神体剧烈波动起来。林晚也脸色一白。
“宇宙暗面……”她低声说。
三年来，星海守护议会从未停止对宇宙暗面的监测。那里依然是一片探测盲区，所有派去的探测器都有去无回。但通过间接观测——比如监测暗面边缘的时空曲率、背景辐射的微妙变化——议会科学家推测，虚空吞噬者正在重组。
而辰星描述的“很多人同时问同一句话”的景象，与七年前林战最后报告中提到的“吞噬者意志的集体低语”高度吻合。
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