观测室
规则风暴的余波终于彻底平歇，如同退潮般缓缓远离了观测室所在的区域。
防御光罩外，那些因共鸣被打断而陷入短暂混乱的扭曲阴影，并未立刻散去，而是如同失去指挥的散兵游勇，在更远一些的地方重新徘徊、汇聚，虎视眈眈，却没有再次组织起那种高效的、充满压迫感的协同攻势。威胁等级从“即将崩溃”降回了“高度危险但可喘息”的级别。
光罩内，是劫后余生的短暂寂静，以及浓得化不开的疲惫与伤痛。
“能量剩余：14.8%。”藤女报出这个数字时，声音已经沙哑不堪。防御光罩的能量储备在刚才的“饵点”战术和持续对抗中再次大幅消耗，如今已岌岌可危，仅能维持最基本的形态稳定，任何稍强一点的攻击都可能使其过载崩溃。
铁砧靠坐在内墙边，胸前被重新包扎的伤口依旧渗着血，脸色蜡黄。他看了一眼控制台屏幕上那些依旧在外围游荡的红色光点，又看向瘫倒在墙边、气息奄奄的“残铁”和再次昏迷、情况似乎更糟的“烬光”，最后目光落在了藤女和那名同样伤痕累累的情报队员身上。
“清点一下……我们还能动用的东西。”铁砧沉声开口，每一个字都像是从肺里挤出来。
藤女点点头，强打精神，开始快速检查观测室内剩余的物资。情报队员也挣扎着起身，帮忙整理。
结果令人绝望。
攻击性法器：仅剩三枚能量不足三成的制式灵力飞刃，五张低阶爆裂符箓，两枚效果存疑的“规则干扰手雷”（对元婴以上目标效果甚微）。
防御与辅助：观测室本身的防御阵列已濒临极限，无法提供额外防护。便携式护身符箓耗尽。治疗丹药仅剩几颗最低阶的“回春丹”，对在场众人的严重伤势而言，杯水车薪。
通讯与探索：所有对外通讯手段依然瘫痪，受规则乱流影响严重。观测室自带的短距探测法阵也因能量匮乏和外部干扰，探测范围被压缩到不足百丈，且图像模糊不清。
食物与饮水倒还充足，但在这绝境中，这已是最微不足道的安慰。
“我们现在……就是被困在这铁棺材里的一群伤员。”情报队员苦笑，语气中带着一丝难以掩饰的绝望。
铁砧沉默着，他的目光再次投向控制台，投向那个曾微弱闪烁过一次的、代表着叶凡契约令牌联系的指示灯。
指示灯……依旧黯淡着，没有再次闪烁。
“叶凡前辈他……”藤女也注意到了，眼神黯淡下去。刚才那一次微弱的闪烁，会不会只是规则扰动下的偶然，或者……是联系彻底断绝前的最后回光返照？
就在众人心头沉重之际——
一直昏迷的“残铁”，喉咙里忽然发出嗬嗬的抽气声，眼皮再次颤动。
“前辈！”藤女连忙上前，小心地扶起“残铁”的上半身，取出一颗回春丹，用灵力化开，小心翼翼地渡入他口中。
丹药入腹，“残铁”灰败的脸色似乎好转了一丁点，他艰难地睁开沉重的眼皮，目光依旧浑浊，但比之前清醒了一些。他先是看向身旁依旧昏迷不醒、气息微弱的“烬光”，眼中闪过一丝痛色，随即缓缓转动视线，看向铁砧和藤女。
“……谢……谢……”他嘶哑地说道，声音微弱却清晰，“……刚才……打断共鸣……做得……不错……”
“是前辈您指点的战术。”藤女连忙道。
“残铁”微微摇头，似乎想说什么，但气力不济，停顿了片刻，才继续艰难地说道：“……能量……快……不够了……这里……不能……久留……”
“我们知道，前辈。”铁砧点头，“但外面的情况不明，我们伤势太重，强行突围，成功率几乎为零。而且……”他看了一眼依旧昏迷的“烬光”和虚弱的“残铁”，“两位前辈的状态，经不起折腾。”
“……烬光……刚才……说了什么？”“残铁”问。
藤女将“烬光”短暂苏醒时所说的模糊呓语复述了一遍：“……‘涡流深处锚点活性化’、‘钥匙共鸣吸引了它们’、‘不是残响，是噬’、还有……‘必须警告’……”
听到“噬”这个字时，“残铁”布满裂痕的眼瞳骤然收缩，呼吸都急促了几分，脸上露出极度凝重的神色。
“……‘噬’……”“残铁”低声重复，语气中带着一种深切的忌惮，“……麻烦了……如果真是……‘噬’……被吸引过来……”
“前辈，‘噬’究竟是什么？和外面那些‘规则残响’不一样吗？”藤女追问。
“残铁”闭了闭眼，似乎在回忆，又像是在积蓄力气，好一会儿才开口道：“……‘规则残响’……只是被动的……信息记录和重现……就像……回声……”
“……‘噬’……是主动的……以规则信息……尤其是……带有‘活性’、‘异常’、‘本源’特征的规则信息……为食的……东西……”
“……它们诞生于……规则彻底崩坏、污染最深的……‘信息坟场’……或者……世界规则……最根本的‘伤口’深处……”
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