开元三年的夏天，山东地界的百姓愁得饭都吃不下——田里的麦子刚抽穗，就来了铺天盖地的蝗虫，黑压压的一片，落在麦穗上“咔嚓咔嚓”啃，半天工夫，一亩地就只剩光秃秃的麦秆。更让人着急的是，好些百姓不敢打蝗虫，反倒在田埂上摆起香案，又是磕头又是烧纸，嘴里念叨着“蝗神饶命”，眼睁睁看着庄稼被啃光。
消息传到长安，宰相姚崇急得直拍桌子。他连夜写了道奏折，第二天一早就递到唐玄宗面前：“陛下，山东蝗灾再不治，今年就得闹饥荒！臣请旨派御史去各州各县，督促百姓捕杀蝗虫，捕到的蝗虫就地掩埋，绝不能让它们蔓延！”
唐玄宗拿着奏折，眉头皱成了疙瘩：“姚卿，朕也知道蝗灾要治，可那蝗虫太多了，听说一飞起来能遮天蔽日，真能除得尽吗？”话音刚落，底下就有大臣附和：“是啊宰相，这蝗虫怕是天意，硬要捕杀，万一惹了上天怪罪可怎么办？”
姚崇一听就急了，往前迈了一步说：“陛下！百姓怕蝗虫是‘天意’，可眼睁睁看着庄稼被吃、百姓饿死，难道就是顺应天意吗？就算不能把蝗虫全除了，能多保住一亩地，百姓就能多吃一口饭，总比坐着等死强啊！”
这时，另一位宰相卢怀慎也站出来，语气带着点犹豫：“姚兄，我知道你是为了百姓，可杀太多蝗虫，会不会伤了天地和气？万一再闹个旱灾水灾，可怎么好？”
姚崇转身对着卢怀慎，声音也提高了几分：“卢兄，你还记得楚庄王吞蛭的故事吗？他误食了水蛭，怕太医杀生，就自己咽了下去，结果不仅没生病，反而身体更康健；还有孙叔敖，小时候杀了两头蛇，怕别人再碰到，就把蛇埋了，后来反而当了令尹。这说明什么？只要是为了百姓好，就算做些‘看似伤和气’的事，上天也不会怪罪！现在蝗虫吃的是百姓的救命粮，咱们要是因为怕‘伤和气’就不管，那才是真的对不起百姓！要是杀蝗真有什么灾祸，臣愿意一个人承担！”
这番话掷地有声，唐玄宗听着也动了心——他想起去年巡查时，看到百姓捧着空粮袋哭的样子，当即拍了板：“就按姚卿说的办！派御史去山东，务必督促各地杀蝗！”
姚崇得了旨意，立刻让人拟定御史名单，还特意写了“杀蝗章程”：教百姓用竹筐捕蝗，捕到后撒上石灰掩埋，每捕一亩地的蝗虫，官府还补贴半斗粮食。御史们带着章程赶到山东，一开始百姓还不敢动，直到有个老农试着捕了半筐蝗虫，真领到了粮食，又看到地里的蝗虫少了些，才跟着动起来。没几天，山东各地的田埂上，到处都是捕蝗的百姓，连小孩都拿着小网兜帮忙，原本泛滥的蝗虫，还真被控制住了。
这边刚把蝗灾的事安顿好，姚崇却病倒了。说起来也有意思，这位当朝宰相，竟然没自己的宅子，一直住在罔极寺里——倒不是他没钱买，而是他总说“朝堂事多，住寺里离宫近，方便奏事”，结果这一病，连个好好养病的地方都没有。
唐玄宗听说姚崇病了，比自己生病还着急，每天派去问安的使者就有几十拨，一会儿问“今天喝了几碗粥”，一会儿问“太医开的药管用吗”。当时另一位宰相源乾曜负责日常奏事，有时候奏的事合了玄宗的心意，玄宗就会笑着说：“这主意肯定是姚卿教你的，他虽在寺里养病，心思还在朝堂上呢！”要是源乾曜奏的事不合心意，玄宗就会皱着眉问：“你跟姚卿商量过吗？怎么这么不妥当？”源乾曜每次都只能躬身谢罪：“陛下明鉴，臣确实没跟姚相商议，是臣考虑不周。”
后来有次商议边境防务，事关重大，源乾曜实在拿不定主意，玄宗干脆说：“你别在这儿琢磨了，直接去罔极寺问姚卿，他怎么说，你就怎么办。”源乾曜到了寺里，看到姚崇躺在简陋的僧房里，还在看边防地图，心里又感动又过意不去，回去就跟玄宗奏请：“陛下，姚相在寺里养病太不方便了，不如让他搬到四方馆去住，还能让他家人进去伺候，也方便议事。”
玄宗一听就同意了，可姚崇却推辞了：“陛下，四方馆是存放朝廷簿书、商议政务的地方，臣一个病人住进去，不仅占了办公的地方，还怕把病气过给同僚，实在不妥。”
玄宗知道后，特意派高力士去传话说：“姚卿，四方馆本来就是给官员用的，让你住进去，是为了社稷，为了让你好好养病，早点回朝堂帮朕。朕还遗憾不能让你住在宫里呢，你就别推辞了！”话说到这份上，姚崇才不再坚持，搬到了四方馆。
那段时间，长安城里的人常能看到有趣的景象：有时候是御史们从山东回来，直奔四方馆，跟姚崇汇报杀蝗的进展；有时候是源乾曜拿着奏折，去四方馆跟姚崇商量；就连玄宗，也偶尔会派高力士去送些补品，顺便问问姚崇对朝政的看法。大家都说，姚相虽在养病，可这朝堂的心思，还牢牢系在他身上呢。
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