会昌四年的初夏，长安城里飘着槐花香。宰相李德裕刚下朝，官袍还没来得及换，就被一封急报拦在了中书省门口。
“相爷，昭义出事了。”枢密副使崔铉压低了声音，“刘从谏昨夜咽了气，他那个侄子刘稹，今早就在潞州自称留后了。”
李德裕脚步不停，只淡淡道：“知道了。”走到廊下才转头，“陛下那边……”
“正发着火呢。”崔铉抹了把额头的汗，“摔了个青玉镇纸，碎了一地。”
武宗皇帝确实在发火。紫宸殿里，年轻的皇帝背着手来回踱步，见李德裕进来，劈头就问：“李相你看，这刘稹是觉得朕不敢动他？”
“陛下息怒。”李德裕躬身，“刘稹不是觉得陛下不敢动，是觉得朝廷动不了。”
武宗停住脚步，盯着他。
“昭义镇地处要冲，北接成德，南邻河阳，刘从谏经营多年，铁板一块。”李德裕不急不缓，“若是从前，各镇观望，监军掣肘，确实难办。但现在——”他微微一笑，“会昌年间的朝廷，已非昨日。”
三天后的大朝会，吵得像东西市的早集。
“陛下，老臣以为当抚不当剿！”老臣王琮颤巍巍出列，“昭义兵强马壮，万一战事不利……”
“王尚书此言差矣。”兵部侍郎李回打断道，“今日不剿，明日各镇有样学样，朝廷威严何在？”
“威严？威严能当饭吃？”王琮胡子一翘，“打仗要钱粮，要人命！国库……”
“够了。”
声音不高，却让殿内安静下来。李德裕走到殿中，朝武宗一礼，然后转向众臣：“诸位同僚，咱们不妨打个比方。昭义镇好比长安城东那座歪了的老宅，主家死了，侄子占着不搬。左邻右舍都盯着——若官府不管，明天张家占了李家的墙，王家拆了赵家的瓦，这长安城还成什么样子？”
有大臣小声嘀咕：“可那宅子墙高……”
“墙高？”李德裕笑了，“再高的墙，也怕里头自己起火。”他转向武宗，“陛下，臣请三事：一罢监军乱命，前敌之事，悉归主将；二统调河阳、成德、河东诸镇，互为犄角；三悬赏招降，昭义将士，弃暗投明者论功行赏。”
武宗沉吟片刻：“监军之制，乃祖宗所设……”
“祖宗设监军，为防将领跋扈。”李德裕躬身，“而今跋扈者非将领，乃藩镇。事急从权，请陛下圣裁。”
殿外蝉鸣聒噪，殿内落针可闻。
——
诏书传到潞州时，刘稹正在府中宴饮。读罢文书，他嗤笑一声，把诏书随手扔进煮酒的炭盆里：“李德裕？一个书生罢了。”
“使君不可轻敌。”幕僚郭谊斟了杯酒，“李相掌枢多年，非寻常文臣。”
刘稹不以为意，夹了块鹿脯：“我叔父经营十五年，泽、潞、邢、洺、磁五州，城坚粮足。朝廷要打？好哇，让他们来，正好试试我新练的铁甲骑兵。”
话音未落，亲兵匆匆入内：“报！河阳节度使王茂元兵出天井关，已至泽州城外三十里！”
“这么快？”刘稹手中酒杯一顿。
郭谊皱眉：“王茂元不足虑，怕的是……”
“怕什么？”刘稹放下酒杯，“传令各州，严守城池。耗上三个月，朝廷粮饷不济，自然退兵。”
他算盘打得响，却不知此时洛阳城里，李德裕正对着沙盘排兵布阵。
“河阳军为中路，成德军出北路，河东军出东路。”李德裕用竹鞭点着沙盘，“三面合围，但留西面——不是让他跑，是让他心存侥幸，不至于拼死一搏。”
大将石雄挠挠头：“相爷，末将愚钝，这围三阙一……”
“好比抓麻雀。”李德裕笑道，“四面堵死，它必拼命。留个口子，它总想着往外钻，反倒容易入网。”
正说着，门外通报：“降将高文端、高迪求见。”
进来的两人风尘仆仆，见了李德裕倒头便拜。李德裕扶起他们：“二位将军弃暗投明，朝廷必不相负。”
高文端拱手：“相爷，某在昭义多年，知泽州城防虚实。其粮仓在城北五里娘娘山下，若遣奇兵断其粮道……”
“好！”李德裕眼睛一亮，“还有呢？”
高迪接话：“洺、邢、磁三州将领，多与刘稹不和。可遣使密约，许以原职留任，必有人响应。”
李德裕捻须沉吟，忽然问：“二位觉得，刘稹此人如何？”
高文端与高迪对视一眼，苦笑道：“志大才疏，多疑少断。胜时骄狂，败时惶惧。”
“那便再送他一份礼。”李德裕走到案前，提笔疾书，“传令各军，多扎营寨，广树旗帜，白日多派游骑，夜间多点火把——要让昭义守军觉得，朝廷来了二十万大军。”
崔铉在一旁疑惑：“可咱们实际只有……”
“虚则实之，实则虚之。”李德裕搁下笔，“打仗这回事，有时吓唬比真打还管用。”
——
果然，泽州被围月余，城中断粮的消息传到潞州，刘稹坐不住了。
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