唐中和二年，公元882年，九月。
同州城内，大齐政权的同州防御使朱温，正蹲在帅案后面，用手指头蘸着茶水，在桌面上画圈圈。
“第十封了。”他叹了口气，把刚写完的求援信折好，递给亲信，“送出去吧，这回要是再没回音，我就……我就……”
他就怎么样呢？他也不敢怎么样。
帐外，秋风卷着黄叶打着旋儿地飞过去，一派萧条景象。朱温站起身，撩开帐帘往外瞅了瞅——远处河对岸，王重荣的唐军大营炊烟袅袅，隐约还能闻到炖肉的香味儿。
“妈的。”朱温咽了口唾沫，“人家在吃肉，老子在喝风。”
他摸摸自己那张因为长期缺粮而略显菜色的脸，又低头看看身上这套穿了三个月没换的铠甲——肩部的皮革已经磨得发白，肘关节那儿还破了个洞，露出里面乌黑的棉絮。
堂堂大齐皇帝麾下最能打的大将，混成这样，说出去谁信？
“将军！”副将凑过来，压低声音，“监军严实又派人来问了，问咱们何时出兵击退王重荣。”
朱温翻了个白眼：“出兵？拿什么出？拿我这张脸去吓唬他们吗？你去告诉严监军，就说本将军正在……正在谋划一个惊天动地的大计，让他稍安勿躁。”
副将苦笑：“将军，这话您上回说过了。严监军说，如果您再不动弹，他就……”
“他就怎么着？”
“他就向长安密报，说您拥兵自重，消极避战。”
朱温一口老血差点喷出来：“拥兵自重？我倒是想拥兵，兵在哪儿？我倒是想自重，粮在哪儿？”
他气得在帐中转了三圈，突然停下，指着副将的鼻子：“去，把咱们剩下的粮食清点一下，看看还能撑几天。”
副将掰着手指头算了算：“精打细算的话……七天。”
“七天之后呢？”
“七天之后……”副将吞吞吐吐，“七天之后，就只能杀马了。”
“杀完马呢？”
“杀完马……”副将不敢往下说了。
朱温仰天长叹：“杀完马，就该吃人了。你说，咱们吃谁合适？要不先吃那个姓严的？”
——
被截胡的求援信
长安城，大齐皇宫。
左军使孟楷最近有点忙。忙着把一堆求援信塞进自己床底下的木箱子里。
“孟大人，这又是朱温那边送来的。”小宦官捧着一封信递上来。
孟楷接过来，看也不看，随手往身后一丢。那封信精准地落在床底下那个已经快塞不下的箱子上，滚了两滚，掉在地上。
“第几封了？”他问。
小宦官掰着手指头数了数：“回大人，好像是……第十封了。”
“第十封？”孟楷冷笑一声，“他还挺执着。”
“大人，要不要……”小宦官做了个递上去的手势。
孟楷瞪了他一眼：“递什么递？递上去让皇上操心？皇上每天操心的事儿还少吗？再说，朱温那小子，仗着自己能打，从来不把咱们这些在皇上身边的人放在眼里。现在知道求援了？早干嘛去了？”
他站起身，走到窗前，望着远方同州的方向，嘴角浮起一丝意味深长的笑：“让他吃点苦头也好。打下来了，功劳是他的；打不下来……哼，那就怪不得别人了。”
“可是大人，万一朱将军他……”
“他什么他？他能怎么着？他还能投降唐朝不成？”孟楷哈哈大笑起来，笑得眼泪都快出来了，“借他一百个胆子！”
同一天，同州城内。
朱温收到了第十封信的回音——准确地说，是没有回音。
他坐在帐中，脸色阴沉得像要下雨。
帐帘一挑，一个书生模样的人走进来。此人名叫谢瞳，是朱温帐下的谋士，平日里话不多，但每次开口都能说到点子上。
“将军。”谢瞳拱了拱手。
“谢先生来得正好。”朱温指着案上那摞求援信的底稿，“你说说，这是什么意思？”
谢瞳瞥了一眼那些底稿，又看了看朱温的脸色，沉默了片刻，缓缓开口：“将军想听真话，还是想听好话？”
“废话！当然听真话！”
“真话就是——有人不想让皇上看到这些信。”
朱温腾地站起来：“谁？谁这么大胆子？”
谢瞳不慌不忙：“将军何必明知故问。长安城里，能截住您信的人，能有几个？”
朱温愣住，慢慢坐回椅子上，脸上的怒气渐渐被一种复杂的神情取代。
“你是说……孟楷？”
谢瞳没有点头，也没有摇头，只是静静地看着他。
朱温的脑子里飞快地转过无数个念头。他想起了当年和孟楷一起打仗时那些不愉快的经历，想起了每次论功行赏时孟楷那阴阳怪气的眼神，想起了自己这些年立下的战功，想起了一个比一个更可怕的画面——
“他这是想让我死啊。”朱温喃喃道。
谢瞳叹了口气：“将军，恕我直言，您现在死不死，对某些人来说，或许并不重要。重要的是，如果将军打赢了，皇上会更倚重您；如果将军打输了……”
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