董克坏是小西山屯唯一读过私塾有文化的光棍。他四十一岁那年，娶一个不能生养的寡妇，搭伙一块儿过日子。大伙儿等着看他笑话：圈里养的老母猪揣不上崽，炕上的老婆开不了怀。老婆刚进门，他家老母猪一窝窝下崽儿。老婆十月怀胎，生下儿子董万空。和历茬光棍一样，董克坏这辈子最亏女人。
家里再穷，盼到过年也能吃顿饺子解解馋。女人这种东西，山上不养地里不长天上不掉，不敢偷不敢抢。他只有望子成龙成了真龙天子，连本带利捞回来。儿子六岁那年，他对老婆说：“瞎子神算说董希录的儿子能当皇帝，咱也让儿子念书，二十岁之前抢在董希录儿子前头当皇帝。”老婆说：“你能翻新房子，把土龙子换上拦水墙我就知足了。”董克坏说：“到时候你都住上金銮殿了，我只要宾妃一群。”老婆酸酸地说：“儿子当上皇帝，你六十多岁，上不去马也拉不开弓。”董克坏自信地说：“永宁城里大种马每天吃二十个鸡蛋，天天爬胯。”老婆哭了：“你当皇太爷，我呢？”董克坏金口玉牙：“你是皇太后。”
董克坏带了十吊钱一升小米，一捆秫秸，送儿子到永宁城念私塾。
儿子登基之后，他要抓紧做一件家国大事，为儿皇生下十个皇弟，辅佐大董王朝千秋万代盘基永固。很快，董万空念完八年私塾。每当学生即将毕业离开永宁城，先生讲的最后一课，是《孟子·告子上》中的“食色性也”。
董万空这才知道：人一辈子离不开两件大事，一是吃饭二是男女性事。人要活命就得吃饭，男人只有娶妻生子，才能传宗接代，无色路断人稀。廉颇老矣，尚可饭否，“饭”也包括男女性事。他虽然一顿不少吃了十四年饭，对男女性事懵懵懂懂。大概，人年岁大了仍可以吃饭，不一定行得了床第之事吧。
临行前先生把他叫住，他以为背诵最后一次永宁城历史沿革和温景葵诗词、打最后一次手板、跪最后一次海蛎壳呢。几年来，先生头一次给他个笑脸，语重心长嘱咐：“你要继续完成没及格的三项作业。”他含泪深深地给先生鞠躬，背着行李，默默地离开私塾。他顺着街上石板路往前走，恋恋不舍地望着熟悉的街道和店铺，仿佛再不回来了。永宁城说来就来，他的私塾时代已经结束。
出了西城门，不是永宁人。他慢慢腾腾磨磨蹭蹭，多留一会儿是一会儿。他在私塾学习的时候，总记不准辽东志中《永宁监城》的历史沿革，背不全温景葵赞美永宁城诗词中最后一句，写不好先生的命题文章《永宁涧春色赋》。
他的两只手，经常被先生用竹板子打的肿成高粱面饽饽，吃饭拿不住筷子。他的两个膝盖，跪海蛎壳跪的伤痕累累，走路一瘸一拐。每次回小西山背苞米碴子，先生都让他一路观察四季景色，以“温诗”为范文，写一篇《永宁涧春色赋》。
他一年回许多趟小西山，背回许多袋苞米碴子，写过许多篇相同文章，先生的批语都是八个红字：味同嚼蜡，索然无味，仿佛脚下散落一地残烛。
嘉靖七年，永宁监巡按温景葵曾赋诗一首：
黄鸟飞飞青犊眠，
循行骢马又南还。
夭桃欲笑含春露，
嫩柳低垂带晓烟。
海国山河联百二，
春江駷牝畜三千。
却思骠骑时方赖
……
几年来，先生罚他每天背诵《永宁监城》和“温诗”，直到背会为止。
每天，他像用青草引诱一群青犊，支起片筐撒一地秕谷，迷惑黄鸟上当。每当他将睡眠中的青犊惊醒引到圈门口，七只黄鸟钻进片筐底下，刚要关上圈门拽下绳头，就被先生的一顿竹板子打成鸟兽散。哪天背会了，先生照样打他竹板子让他跪海蛎壳。一想从此后再不受折腾，他仿佛卸下千斤重担，一身清爽。
他出了西城门，脑袋里变成堆满青草的牲口圈。跑散八年的青犊一窝蜂钻进来，“劈里啪啦”拉了满地粪蛋：永宁监城，盖州城南一百五十里，隶苑马寺，城高一丈五尺，周围三里八十步，池深一丈五尺，阔一丈二尺。嘉靖十四年，寺卿杨最请于抚按动，盖复金人以石甃之……那句“温诗”变成七只黄鸟，从城门洞里飞出来，追在他身后啼啾：为赋毛诗駉駉篇……为赋毛诗駉駉篇……
春困秋乏，他只想找个僻静处睡觉。他哈欠连连，不经意一抬头，只见：乾坤朗朗天地泱泱，晴空万里海立云垂。杨柳如烟轻纱叠嶂，萋萋芳草深沟壁垒。熏风绿酒彩蝶微醉，蓓蕾含羞闭目低眉。河水淙淙溪水叮咚，脚步嚓嚓蛙闹声声。碧波旖旎浮白鹭，蒲草尖尖露才情。牛羊成群林间过，百鸟枝头唱和鸣……
他顿时变成一支净尾狼毫，浩瀚西海是一樽百里端砚，脚下一条官道，展开铺往小西山的四尺丹宣。他一步迈进五子登科光耀门庭，两步走出花中彩蝶才子佳人，三步踏成蚌病成珠点石成金，四步写成炳炳烺烺班马文章。他一路顺风行云流水，上坡下坎起拾收曳化断为连，一篇精彩的《永宁涧春色赋》呼之欲出，只待风生水起一挥而就，重返永宁城叩开私塾大门，向先生交一份满意答卷。
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