全国黑客大赛复赛现场的惊天变故，其影响并未止步于江州大学的校园论坛和领导层的秘密会议。
在更深处、更隐蔽的网络空间，暗流已然开始涌动。
某个界面漆黑、仅以绿色代码流作为装饰的加密聊天室内，几条匿名的信息正在快速刷新。
【幽灵A】：“‘巢穴’外围的试探性攻击被拦截了。手法干净利落，不像‘蜂巢’（大赛官方技术组代号）那帮人的风格。有第三方介入。”
【幽灵B】：“溯源反馈受到强力干扰，对方反追踪能力极强，路径被完全抹除。初步判断，介入者层级很高，疑似拥有‘守夜人’级别权限。”
【幽灵C】：“现场传回的碎片信息显示，介入者操作时间极短，利用大赛备用终端，手段……近乎粗暴直接，但效率高得可怕。疑似动用底层协议指令。”
【幽灵A】：“底层协议？那些老旧的‘遗产’指令？现在还有人能无障碍调用？确认吗？”
【幽灵C】：“无法完全确认，但特征高度吻合。调用过程被某种更高优先级的权限覆盖清除，痕迹处理得非常专业。”
【幽灵B】：“‘王座’对此次失败表示不悦。要求尽快查明介入者身份。是敌？是友？还是……某个苏醒的‘古老存在’？”
【幽灵A】：“继续观察。提高接触警戒等级。非必要不主动触发。优先收集‘江州大学’、‘林栀’相关所有信息，从最底层档案开始。”
聊天记录到此戛然而止，所有数据流在瞬间被清空，仿佛从未存在过。
与此同时，京都市，一栋守卫森严、没有任何标识的大楼深处。
一间布满巨大屏幕的指挥中心内，气氛凝重。屏幕上正快速滚动着复赛现场混乱的监控片段（尽管关键部分缺失）、血色骷髅的残留数据碎片、以及林栀那模糊的背影和操作画面。
一位肩章显示级别很高的中年军官眉头紧锁，指着定格的、林栀按下回车键的那一瞬间画面。
“查清楚了吗？这个女孩，到底是什么人？”他的声音低沉而充满压迫感。
下方一位技术官立刻起身汇报：“报告首长！目前能查到的公开信息极其有限。林栀，江州大学计算机系新生，籍贯显示为西南某偏远小镇，父母信息不详，入学成绩中等偏上，无特殊背景记录。但……”
技术官顿了顿，脸上露出难以置信的神色：“但是，我们动用最高权限尝试深入调阅其加密档案时，遭遇了前所未有的权限壁垒！访问请求被直接驳回，反馈信息只有一串最高等级的‘绝密’标识和……警告！”
“最高等级‘绝密’？”军官瞳孔一缩，“一个大学新生的档案？”
“是的，首长！而且不仅仅是常规的保密层级，”技术官的声音有些发干，“那壁垒的编码方式……非常古老，甚至带有某种……‘遗产’协议的特征。我们的人无法突破，强行突破可能会触发不可预知的防御机制。”
指挥中心内响起一片倒吸冷气的声音。“遗产”协议，那是在场许多资深人员只在最高机密文档的传说中听到过的名词，与网络世界的奠基时代和某些早已消失的“神话”级人物有关。
军官的手指无意识地在桌面上敲击着，目光锐利如鹰：“现场的处理方式呢？干净利落，调用底层指令，覆盖清除所有痕迹……这风格，让我想起一个人……”
他旁边一位年纪稍长的参谋眼神一凛，低声道：“您是说……‘夜皇’？（Night Emperor）”
这个名字被低声说出的瞬间，指挥中心内的空气仿佛又降低了几度。
“夜皇”，一个在网络安全的最高圈层里流传的代号，一个如同幽灵般的传说。据说其活跃于网络世界的蛮荒时期，拥有神鬼莫测的技术实力和难以想象的权限，曾以一己之力平息过数次足以引发全球震荡的网络危机，但行踪飘忽，从未有人知晓其真实身份，近十年已彻底沉寂，被认为或许早已消失。
“不可能，”另一位年轻些的军官摇头，“‘夜皇’那是上个时代的传说人物了，就算还在世，也该……而且怎么会突然出现在一场大学生比赛里？”
“但除了他，或者与他同等级的存在，我想不出还有谁能如此举重若轻地调用那些沉睡的底层协议，并且将权限壁垒设置到那种程度。”年长参谋沉声道。
军官沉默片刻，果断下令：“启动‘烛龙’预案，保密等级‘绝密’。目标：林栀。方针：远距离观察，绝对保护，非极端情况严禁任何形式的接触与试探。所有相关信息，直接向我汇报。我要知道她在江州大学的一举一动，但绝不能让她察觉，更不能……惹恼她。”
“是！”下方众人凛然应命。
江州大学，创新实验室。
夜色已深，实验室里只剩下秦屿一人。
其他队员早已离开，带着一身的震惊、迷茫和些许对未来的惶恐。
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