“我不能说。”余扬捧着他的脸，“但我要你答应我几件事。第一，无论发生什么，保护好自己。第二，相信夏清元，他会帮你。第三...”他的声音哽咽了，“等我回来。无论多久，等我。”
白小北的眼泪终于落下：“有危险，对吗？你从没这样嘱咐过我。”
“每次任务都有危险。”余扬勉强笑了笑，“但这次...有点特别。不过相信我，我会回来的。为了你，我一定会回来。”
他们只有五分钟，却像一辈子那么短暂。余扬将一枚戒指套在白小北手指上，那是用子弹壳改造的简易戒指，内侧刻着他们的名字缩写。
“等我回来，我给你换一个真正的。”余扬承诺。
白小北点头，已经说不出话。
时间到，卫兵敲门。余扬最后抱了抱他，然后转身离开，没有回头，他怕一回头，就再也走不了了。
门再次关上，落锁。白小北靠着门滑坐在地，握着那枚还有余温的戒指，泪如雨下。
他不知道，这一别，差点成为永别。
余扬回到九队驻地时，队员们已经收到了任务简报。气氛沉重得能滴出水来。
“这是送死。”宗羽直言不讳，“‘灰烬堡垒’的防御我们之前研究过，没有三倍兵力根本打不进去。”
周盛擦拭着狙击枪，声音平静：“但命令就是命令。我们只需要制定最佳战术，最大化生存几率。”
“北哥呢？”姜楚星问，“他为什么没回来？”
余扬沉默了几秒，然后说：“他被留在基地了。金司令说这是保护。”
“保护还是人质？我爷爷他疯了？！”金发财脱口而出，被姜楚星瞪了一眼。
孟渝淞突然开口：“内奸。”
所有人都看向他。这个沉默的男人很少说话，但每次开口都切中要害。
“什么内奸？”宗羽问。
“基地有内奸，怀疑在我们中间。”孟渝淞言简意赅，“所以分离我们，测试忠诚。”
郑一闻推了推眼镜：“逻辑上说得通。但如果是这样，这次任务可能是陷阱，要么清除内奸，要么清除整个九队。”
房间陷入死寂。这个可能性太可怕，但并非不可能。
余扬环视他的队员们，这些与他生死与共的伙伴：“我相信你们每一个人。但郑一闻说得对，这次任务可能不只是表面那么简单。所以，我需要你们做出选择。”
他深吸一口气：“愿意相信我，跟我去的，留下。有疑虑的，可以申请留在基地，我不会责怪任何人。”
没有一个人动。
“我们都是九队。”宗秋小声但坚定地说，“同生共死。”
宗羽揉了揉弟弟的头发：“说得对。而且如果基地真有内奸，留在基地可能更危险”，宗羽冷笑：“反正我也活腻了。死前多杀几个敌人，不亏。”
宗秋不赞同地说：“哥哥，不要说那种话。”
周盛看向太佑谦，还没说话，太佑谦已经猜到了，他要说什么。
“我知道，我留下，放心吧，小北我会看着的。”
周盛说：“万事小心。”
姜楚星握紧金发财的手：“我们一起。”
拉姆偏着头：“我是九队的影子。影子不会离开主人。”
孟渝淞看了郑一闻一眼，后者微笑：“我的电脑里有很多基地的秘密。如果我是内奸，早就跑了。”
余扬感到眼眶发热。这就是他的队伍，他的家人。
“好。”他的声音有些沙哑，“那么，我们按原计划，48小时后出发。但在此之前，我们需要做一些...额外准备。”
他展开地图，开始部署。但这一次，计划中包括了一些不寻常的内容，秘密通讯频道、备用撤退路线、甚至...针对可能来自“友军”的攻击的防御预案。
与此同时，特殊监护区内，白小北正试图理清思绪。他相信余扬，但基地高层的反常行为让他不安。为什么突然软禁他？为什么派九队执行几乎必死的任务？
除非...他们想让九队消失。
这个想法让白小北浑身发冷。但为什么？九队是北城基地最精锐的力量，没理由...
除非九队知道了什么不该知道的事。或者，九队中的某个人知道了。
白小北突然想起军事仓库里那些“睡美人”，想起余扬看到那些遗体时的表情。他当时说“做好心理准备”，但也许，他看到的不仅是遗体，还有别的东西。
某种将一切连接起来的东西。
白小北站起身，开始仔细检查房间。墙壁、地板、天花板...他敲击每一寸表面，寻找可能的异常。在卫生间的通风口处，他发现了异样，一块栅格稍微松动。
他用指甲抠开栅格，里面是一个小小的空间，藏着一本笔记本和一支笔。笔记本的第一页写着一行字：“如果你找到这个，说明你也发现了不对劲。我是前任居住者，编号47。他们说我疯了，但我知道真相——基地在制造病毒。小心穿白大褂的人。销毁这条信息。”
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