林毅沉思片刻，对副官下达命令：“回复帝都，就说冬堡防线已初步稳定，我军正在休整，随时可应对下一波攻击。另外……”他压低声音，“以我的名义，秘密启动‘鹰眼’小队，任务是潜入帝都，不接触任何官方机构，只暗中观察动向，特别是宰相府、军务大臣府以及皇宫的异常情况。有任何发现，直接通过最高加密频道向我汇报。”
“是，殿下！”副官心中一凛，知道林毅殿下这是对帝都的情况产生了极深的疑虑，甚至可能不再完全信任周正邦。‘鹰眼’是林毅亲手培养的一支绝对忠诚、擅长渗透和侦察的精锐小队，启动他们意味着事情已经到了非常严重的地步。
林毅看着副官领命而去，目光再次投向窗外无尽的黑暗。他必须做好最坏的打算。如果帝都真的发生变故，如果周正邦也无法控制局面，他必须为帝国，也为北境军团，留有一条退路和反击的力量。
联邦，新月城，联邦情报局。
骆云川和刘雨昕一夜未眠，两人昨天晚上开始专注于分析赵乾的数据和刘雨昕提供的空间扰动报告，一直忙到天快亮时，他们终于有了一丝发现。
“骆少校，你看这里。”刘雨昕指着屏幕上两条几乎重叠的时间线，“赵乾第三次尝试深度访问‘卡帕-7’能量纹样档案的时间，与我们在边境K-73区域监测到的一次强度最高的空间扰动峰值，时间差不超过十分钟。而且，这次扰动后，该区域有一艘注册信息模糊的小型货船失去了联系。”
骆云川听到这里，眼神亮了一下，他赶紧问道：“能追踪那艘货船最后的信号来源或者目的地吗？”
“正在尝试，但信号在进入灰烬地带边缘后就完全消失了。那里的电磁环境实在是太复杂。”刘雨昕顿了顿，补充道，“另外，关于江帆，情报局的监控小组报告，他所在的安全屋生命信号在凌晨两点四十分左右有短暂异常，随后恢复正常，但今早确认，他人已不在屋内。”
“江帆消失了？”骆云川猛地站起身，急迫地追问道：“什么时候的事？”
“具体时间还无法确定，因为徐校长的态度，我们的人这两天不敢靠得太近，以免引起江帆和徐校长的不悦，只是以监控设备定时巡查。江帆逃脱是有准备的，避开了监控器，还是徐倩小姐早上去找他时发现人已离开的。”
骆云川立刻接通了负责监控江帆的小组：“立刻彻查他可能离开的路线，调取周边所有监控。江帆一个人不可能凭空消失，一定有同伙或者我们不知道的渠道帮助他。”
他揉着眉心，感觉事情正在迅速失控。赵乾的研究、空间扰动、失踪的货船、以及在这个关键时刻悄然离去的江帆……这些线索之间，一定存在着某种联系。江帆去了哪里？灰烬地带？他去那里做什么？和赵乾的研究有关？还是……和他的真实身份有关？
“雨昕，继续深挖赵乾的数据，重点查找与灰烬地带、空间技术、以及任何可能与‘信标’、‘钥匙’相关的内容。我去向姚局长汇报。”骆云川快速吩咐道，拿起外套就往外走。他必须获得更高的权限，来应对这越来越复杂的局面。
帝国帝都，宰相府。
周正邦站在书房巨大的星图前，一夜未眠使得他眼窝深陷，但眼神却像淬火的寒铁。陈储刚刚汇报了“影卫”在帝都外围再次发现“清理者”活动痕迹的消息，对方似乎在寻找什么东西，或者说，在布置什么。
“他们像是在……校准坐标。”陈储语气不确定地推测。
周正邦没有说话，目光落在星图上代表帝国都城的光点。他能感觉到，那张无形的网正在收紧。“清理者”频繁活动，军务大臣罗德尼等人的暗中阻挠，皇帝失踪带来的权力真空引发的暗流……所有的一切，都指向一个明确的信号——“监察者”的“清理程序”可能已经进入倒计时。
他想起雷克斯舰队在“虚空褶皱”发现的远古城市和皇帝背影，想起那个古老的预言，想起林玄峰可能正面临的困境……一股无力感再次袭来，但随即被更强烈的决绝取代。
他走到书桌前，拿起一支样式古朴的羽毛笔，蘸了蘸特制的墨水，在一张空白的指令签上快速书写起来。这不是通过官方系统的命令，而是动用了他作为宰相和“暗影”网络最高控制者的绝对权威，直接下达给几支隐藏在暗处、绝对忠诚于他个人的特殊部队的命令。
命令内容很简单：不惜一切代价，加强对都城所有疑似“基石”锚点（包括皇城地下、几个关键能量节点、甚至包括帝国科学院地下深层）的监控和防御；启动“深蓝”协议，调动所有潜伏在联邦和灰烬地带的情报力量，全力搜寻皇帝陛下和林安皇子的下落，并提供尽可能的支援；最后，授权在帝都发生“不可控异变”时，启动“熔炉”计划——那是一个旨在帝国核心遭受毁灭性打击时，保存最后火种和反击力量的终极预案。
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