长亭古道，枯草连天。
自南阳府而出，官道便一路向北，蜿蜒如龙，盘踞在萧瑟的秋日原野上。
秦明身着一袭崭新的从九品掌刑录事官服。
玄青色的衣料上，用银线绣着獬豸补子，在日光下熠熠生辉。
身下的乌骓马神骏异常，四蹄翻飞，将尘土高高扬起。
这便是南阳府旧友为他备下的程仪。
宝马，新衣，还有沉甸甸的银票。
一切都昭示着一个光明的去处。
但秦明的心，却并不踏实。
这身官服太过显眼，像是在黑夜里点燃了一支火把，将自己的一切都暴露在外。
这不是他的行事风格。
苟，才是生存之道。
前方出现了一座小镇的轮廓，夯土的墙垣低矮，炊烟袅袅。
秦明催马入镇，寻了一家不起眼的客栈住下。
关上房门，他将那身官服脱下，小心翼翼地叠好，放入包袱深处。
一并收起的，还有南阳府提刑司和广陵郡提刑司的两封调令。
这是他的身份文书，是他通往更高处的凭证，绝不容有失。
换上一身朴素的青衫，秦明整个人都松弛下来，那股官场带来的拘束感一扫而空。
他走到桌边坐下，将朴刀【惊蛰】横置于膝上。
刀身在淬炼升级后，呈现出一种深沉的暗色，仿佛能吸收光线。
只有在特定的角度，才能看见刀刃上流淌着一丝若有若无的血光。
下品灵兵，【惊蛰·噬魂】。
他审视自身。
气海境五重的修为，真气在丹田内奔流不息，雄浑而精纯。
【纯阳】与【雷霆】两种属性，更是天下一切阴邪诡物的克星。
神魂因斩杀【岁魇】而凝练，脑海中的【破妄之眼】、【千幻假面】、【魇祷】等神通蓄势待发。
更有数种功法傍身，一身驳杂却又无比实用的技能。
怀中揣着巨额银票，包袱里还有一枚能滋养神魂的【养魂木心】。
从青牛县那个朝不保夕的小仵作，到如今这般光景，不过一年而已。
秦明的眼神，却依旧平静。
他想起了将军冢内，龙骧将军卫擎消散前的最后警示。
“此界为囚……窃天者，非只一人……”
“当心那些……自诩‘替天行道’之人……”
镇魔司。
魏远信中提及的，大燕王朝专为处理诡异而设的神秘机构。
这个机构，会是卫擎将军口中“替天行道”的人吗？
还有那位素未谋面的广陵郡提刑司总捕头，铁面神捕·韩诚。
魏远的信中对他推崇备至，称其刚正不阿，嫉恶如仇。
可这世道，真正的刚正，又能有几人？
秦明将【惊蛰】收入刀鞘，心中已有定计。
这一路去广陵，还是多看，多听，少说，少做。
如非必要，绝不暴露自己的真实实力。
……
三日后，官道旁的一处茶寮。
几张简陋的木桌，几条长凳，一口咕嘟冒着热气的大茶锅。
南来北往的行脚商人、江湖游侠，都喜欢在此处歇脚。
秦明要了一碗粗茶，坐在角落里，静静听着周围的喧哗。
“听说了吗？前面那段黑风峡，最近又不太平了。”
邻桌，一个满脸风霜的刀客压低了声音。
“何止不太平！”他对面一个行商打扮的中年人，心有余悸地接话，“上个月，我一远房亲戚的商队，二十多号人，连人带货，全折在那儿了！”
“又是黑风寨那伙畜生？”
“除了他们还能有谁！那大当家独眼彪，心狠手辣，听说是半步先天的大高手，手底下一窝亡命徒，寻常商队根本不敢走那条路！”
“唉，可那是去广陵的必经之路啊，绕路要多走十天不止……”
议论声中，一阵马蹄和车轮的轰鸣由远及近。
一支庞大的车队，在茶寮外停了下来。
数十辆满载货物的马车，排成长龙，近百名统一着装的护卫，个个气息彪悍。
车队最前方，一面大旗迎风招展，上书四个烫金大字——四海商行。
一名身穿锦缎，看起来像是管事的中年胖子，翻身下马。
他清了清嗓子，对着茶寮高声道。
“诸位江湖上的朋友，四海商行路过此地，欲前往广陵郡，途径黑风峡。”
“现高价招募临时护卫，凡后天四重以上的武者，皆可应征！每日酬劳三两纹银，过峡之后，即刻结清！”
钱通的声音洪亮，中气十足。
“待遇优厚，名额有限，有意者速来！”
茶寮内顿时一阵骚动。
每日三两银子，这价钱不可谓不高。
不少自持武力的游侠都意动了，纷纷上前。
秦明将碗中最后一口粗茶饮尽，也站起身，缓步走了过去。
他不想惹麻烦，但也不想成为麻烦的目标。
一个人独行通过土匪猖獗的峡谷，太扎眼了。
混入大商队，是最好的选择。
“姓名？”
一个身材魁梧如铁塔的汉子拦住他，目光上下打量。
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