苍山县城外。
血气尚未散尽，浸得半边天透红。
“呕——”
平阳府通判周长青正扶着老槐树，胃里翻江倒海。
他本想表现得镇定些，好歹也是正五品地方官，见惯了案牍，却没见过这般人间炼狱。
县衙门口堆着焦黑的残骸，石灰混着焦糊气直冲脑门。
“周大人，吐完了吗？”
秦明坐在断碑上，垂着眼，用细棉布缓缓拭刀。
布面擦过幽煌刃口，污渍顺纹路化开。
“若是吐完了，咱们聊聊正事。”
周长青转过身，脸上血色褪尽。
他盯着地上那张皮，干瘪，皱缩，像片风干的落叶。
那是王守仁。
“秦……秦大人……”
周长青牙齿打颤，指着那张皮，“这……不可能啊！上个月初八！就在上个月初八！”
“王守仁还带着苍山特产去平阳府述职！我俩还在望江楼对饮！他还笑着说刚纳的小妾有了身孕，要请我去喝喜酒……”
“那么大个活人！有血有肉！还会说笑！怎么……怎么可能是妖魔？”
秦明停下擦刀的动作，抬眼目光冷冽。
“周大人。”
“你喝的是酒，他吞的是命。”
秦明站起身，靴底碾过焦土。
“影魅一族最擅长的便是‘脑髓寄生’。”
“它们不仅继承了宿主的肉体，连记忆、情感、甚至那些细微到抠脚的生活习惯都能一比一复刻。”
秦明逼近三步，尸山血海的煞气扑面压来。
周长青踉跄后退，脊背撞上树干。
“如果你不是镇魔司这种常年与神魂打交道的人。”
秦明指了指自己的眼睛，嘴角勾起一抹讥讽。
“甚至如果没有像我这种能洞穿虚妄的‘视界’。”
“即便再过十年，你也看不出他有半分异常。”
“你只会觉得他又胖了，或者官运更亨通了。”
周长青冷汗如瀑，张了张嘴发不出声音。
太可怕了。
这种无声无息的替换比明刀明枪的杀戮更让人绝望。
秦明转身，抬手指向县衙深处那座还在冒黑烟的废墟。
“他们在苍山县经营了至少七年。”
“这七年里，平阳府发往神都的每一份税收账目，每一份边关公文，恐怕都在影魅的眼皮子底下过了一遍。”
“甚至可能被动过手脚。”
秦明回过头似笑非笑地看着周长青。
“周大人，与其在这里震惊后怕，不如现在就带人回去好好查查你的府衙。”
“看看你的师爷、你的小妾，甚至你枕边的那位……”
“有没有哪天晚上背对着你露出这种‘笑’。”
秦明说着，食指抵住嘴角，向上一推。
扯出一个僵硬的弧度。
“啊！！”
周长青尖叫一声，一屁股跌坐在地，眼神惊恐到了极点。
他想起了这几日家中夫人确实有些反常，总在半夜对着镜子发呆……
“我……我这就回去查！这就查！”
周长青连滚带爬上了马，顾不上官仪，带着两千府兵如丧家之犬逃离了苍山县。
霍经天看着这一幕忍不住摇了摇头，嘴角却带着笑意。
“秦明，你这手‘敲山震虎’玩得够绝。”
“不仅把功劳坐实了，还顺带把平阳府吓破了胆，以后他们见了镇魔司怕得绕着走。”
秦明收刀入鞘，脸上那股冷冽散去恢复平静。
“不是吓他。”
“是在救他。”
“若平阳府真有漏网之鱼，他这一回去大动干戈反而能把蛇惊出来。”
“走吧，这里交给后续部队，我们该回去了。”
……
官道上烟尘滚滚。
二十黑甲卫开路，铁蹄踏碎荒寂。
这支从血海归来的队伍，煞气凝如实质，沿途鸟兽绝迹。
霍经天与秦明并骑。
经过这场场生死与共的血战，两人的关系早已超越了寻常上下级。
“秦明。”
霍经天看了眼身后那辆拉着重伤员的马车，神色有些复杂。
“此战过后徐家虽然元气大伤，但好歹保住了根基。”
“回去之后你打算怎么处理那几个跳得最欢的世家？”
“还有……”
霍经天眼中闪过一丝精光。
“立了这么多功，你真的打算只回广陵当个‘掌刑使’？”
“以你的本事，哪怕去神都也足以在四象堂有一席之地。”
秦明目视前方，官道尽头连绵的青山如黛。
“广陵是根。”
他淡淡道，“徐家对我有引路之恩，且徐家稳定广陵的商路和物产才能为我所用。”
“神都水深，若是没有稳固的大后方贸然进去，只会被人吃得骨头都不剩。”
“我会先帮徐文若稳住阵脚。”
秦明握着缰绳的手紧了紧语气森然。
“至于那几个想吃绝户的‘秃鹫’……”
“吃进去多少，我就让他们加倍吐出来。”
“不仅要吐出来，还得把牙给崩了。”
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