丑时。
篝火烧成了灰炭，热气散尽，殿外的寒风长驱直入。
“嘶……真他娘的冷啊……”
守火的护卫搓着手，瞥了一眼将灭的火堆，朝角落里骂道：
“喂！那个老哑巴！别他娘的在那装死了！没看到火快灭了吗？还不赶紧去后院抱点柴火过来！想把大爷们都冻死在这里吗？！”
老庙祝抖了一下，扔了手里的破扫帚，颤巍巍地站起身，冲那护卫点头哈腰。
“阿巴……阿巴阿巴……”
指了指后院的方向，示意自己这就去拿柴火。
“快去快回！别想耍什么花样！”护卫挥挥手，不再看他。
老庙祝佝偻着背，一瘸一拐地往侧门挪去，每一步都像是在透支残余的气力。
雷豹扫了他一眼，收回目光，脑子里盘算着要不要把几个疑罪之人一并拿了。
公孙羽低着头，肩膀还在轻轻抖动。
秦明靠在石柱上，眼睛闭着，呼吸沉稳。
侧门吱呀一声推开，又沉沉合上。
后院漆黑，风雪横行。
门扉落锁的瞬间，老庙祝的脊背挺直了。
不是缓缓直起，是骤然绷紧，像一杆枪从折叠中弹出。
弯了整夜的腰，此刻不见半分。
他踩在厚雪上，无声无息，步伐稳健，目光扫过黑沉沉的后院。
那双眼睛里，贪婪、阴冷、睥睨，三色交织，烛火照不出，深不见底。
“一群蠢货。”
他站在风雪里，回头瞥了一眼大殿方向，嘴角牵出一丝冷笑，用低哑的嗓音道：
“神明推官，天心剑阁的传人，神窍境的高手。”
“在绝对的智慧面前，你们不过都是我棋盘上的棋子罢了。”
“现在这盘棋，该收官了。”
老庙祝转过身，没去柴房，径直走向后院最深处的马厩。
马匹嗅到什么，纷纷打响鼻，往角落里退。
马厩尽头堆着干草，光线进不来，黑得彻底。
老庙祝停步，双手负于身后。
“出来吧。”
“东西拿到了吗？”
随着老庙祝的话音落下。
干草缝里渗出一缕黑雾，无声扩散，在半空中扭曲拉伸，渐渐聚成人形。
正是曾在偏殿地道中袭击过秦明的北域妖族，影魔。
它垂下头，缓缓伸出由黑雾凝成的手臂。
掌心托着一只紫檀木锦盒。
老庙祝伸手夺过，按下机括，盒盖缓缓开启。
乳白色光芒倾出，照亮了他满是褶皱的脸。
风雪声远了，寒意退了。
锦盒正中，一颗龙眼大小的珠子静静躺着，通体圆润，光泽温厚。
江湖上以定魂珠三字传其名，据说能镇压一切躁动的神魂。
老庙祝死盯着那颗珠子，喉结滚动。
“定魂珠……真的是定魂珠！”
“有了它，我那停滞了整整十年的神魂境界，终于可以再次突破了！”
“只要神魂大成，这具腐朽的肉身又算得了什么？”
“我随时可以夺舍一具更年轻、更具天赋的躯体，重登武道巅峰！”
他猛地合上锦盒，揣入怀中，抬头看向影魔，露出一个满意的冷笑。
“干得不错。”
“你这把‘刀’，果然没有让我失望。”
他收敛笑意，又道：
“大殿里那群人，到现在还以为凶手带着东西跑了。”
“那郎中，自以为是什么神明推官，把苦尘的计划说得头头是道。”
“结果连真正的出口在哪儿都没找着，只能在殿里团团转。”
“什么狗屁神明推官，也不过如此！”
老庙祝得意地大笑着，笑声压在风雪里，没有传远。
影魔没动。
黑雾凝成的身体，在极细微地颤抖。
“不……”
那声音沙哑、断裂，像锈铁相磨，从它无五官的头部透出来：
“他们……没有……绝望……”
“他们……发现我了……”
“你说什么？！”
笑声断在喉咙里。
老庙祝瞪着影魔，脸上的得意一点点裂开。
“发现你了？这怎么可能？！”
“你可是影魔！只要你处于阴影状态，就算是我，如果不刻意用神识进行地毯式搜索，也绝对不可能察觉到你的存在！”
“那个郎中身上连半点真气波动都没有，他怎么可能发现你？！”
老庙祝根本无法接受这个事实。
他之所以敢如此肆无忌惮地布局，最大的底气，就是这只他偶然间接触的北域妖族。
影魔的隐匿能力，在这个世界上几乎是无解的。
只要它不主动暴露，它就是最完美的刺客和盗贼。
“那个……郎中……”
影魔每吐一字，都像是从碎石堆里刨出来的。
“他……很可怕……”
“他不仅……找出了你设计的……暗道入口……”
“而且……他认出了我……他知道我是……影魔……”
“什么？！”
老庙祝后退半步，脊背撞上马厩木柱。
“他找出了暗道入口？！他还认出了你的身份？！”
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