许三多刚要道谢，突然听到远处传来急促的马蹄声。一个牧民青年骑马飞奔而来，用蒙语大声喊着什么。巴特尔脸色骤变：是桑根家的羊群走散了！有十几只掉进了沼泽里！
许三多立刻转身冲向宿舍：班长！有紧急情况！
五分钟后，全副武装的五班战士已经集结完毕。班长简短地下达了指令：牧民有困难，我们立刻支援。带上绳索和急救包，注意安全！
在牧民带领下，一行人迅速消失在茫茫夜色中。大狼跑在最前面，它的吠声在寂静的草原上格外清晰。
清冷的月光吝啬地洒在广袤的草原上，勾勒出起伏地形的模糊轮廓。寒风如同冰冷的刀子，呼啸着掠过枯黄的草甸，卷起细碎的雪沫和尘土，打在脸上生疼。
五班驻地前，巴特尔和他父亲带着几个牧民兄弟，牵来了好几匹健壮的蒙古马。马匹在寒风中打着响鼻，喷出团团白气，蹄子不安地刨着冻硬的土地。
“班长！” 巴特尔年轻的声音在风中有些飘忽，他指着那些马，急切地用带着口音的汉语说，“我阿爸说，狼群狡猾，路远不好走！大家都骑马去！快一点！马快！” 他的眼神里充满了对救援的急迫和对五班安全的担忧。
班长老马走上前，月光照亮了他饱经风霜却异常沉稳的脸庞。
他对着巴特尔，更对着巴特尔身后那位饱经沧桑、眼神同样焦急的老牧民，用极其流利、带着草原特有韵律的蒙语清晰地说道：“阿哈（兄长），巴雅尔（谢谢）！* 你的心意，我们领了。”
他的目光扫过身后五班众人，带着一种不容置疑的平静，“马背上的本事，我们这些当兵的，没练过。夜里草原的路，骑着生马，反倒不稳当，容易出事。还是靠这两条腿走着去，心里踏实，脚底下也稳当点。” 他的话既是对巴特尔父亲的解释，也是对自己战士的交代。
巴特尔父亲浑浊的眼睛在月光下亮了一下，显然没料到这位汉人班长能说如此地道、带着尊重的蒙语。
他脸上的皱纹舒展开一些，但担忧并未完全散去，上前一步，同样用蒙语急切地说：“班长兄弟！那…那我们还是一起过去吧！人多力量大！草原上的狼群，狡猾又凶狠，夜里更是它们的地盘！一起走，互相照应着，安全！” 他粗糙的手掌紧紧抓着马缰绳，指节因为用力而发白。
老马班长脸上露出温和却坚定的笑容，他拍了拍巴特尔父亲的肩膀，继续用蒙语交流，声音沉稳有力：“阿哈，你的担心我知道。狼群确实要防。不过，更麻烦的是夜里看不清的沼泽坑。骑马速度快，万一踩进去，连人带马都危险。我们走着去，用棍子探着路走，虽然慢点，但一步一个脚印，更保险。天太黑，安全第一啊！” 他的理由合情合理，带着老兵的经验和谨慎，让人无法反驳。
巴特尔父亲看着老马班长沉稳的眼神，又看看他身后那些同样神情坚定的战士，最终用力点了点头，不再坚持。他招呼牧民们牵好马，准备步行跟随。
队伍重新出发。许三多和巴特尔自然而然地走在了最前面，成了探路的先锋。
巴特尔一手牵着自己的马（马背上驮着一些牧民带来的绳索和工具），另一只手紧握着一根手腕粗的硬木棍，每一步落下前，都先用棍子用力地戳向前方和左右的地面。“笃！笃！笃！” 沉闷的戳地声在寂静的寒夜里格外清晰，探查着隐藏的泥沼和坑洞。
许三多同样背负着沉重的救援装备——绳索、急救包、强光手电、工兵锹。他学着巴特尔的样子，双手紧握着自己那根探路棍，每一次抬脚前，都极其认真地用棍子戳探前方的地面。
“笃！笃！” 他的动作没有巴特尔那么熟练流畅，却带着他特有的专注和一丝不苟。两根木棍此起彼伏的戳地声，成了这寒夜行军的独特节奏，也像是两颗同样赤诚的心跳。
草原的夜风越发凛冽，如同冰冷的钢针，穿透了厚厚的作训服，直往骨头缝里钻。
李梦缩着脖子，忍不住吸了吸鼻子，清冷的鼻涕瞬间被冻得冰凉。他用袖子胡乱抹了一把，声音带着哆嗦和疲惫：“三多！咱…咱还有多久能到啊？这鬼风，快把我吹成冰棍了！” 他的牙齿都在打颤。
薛林沉默地跟在后面，他坚持拖着一个简陋的、用木板和旧轮胎临时拼凑起来的平板小木车，上面放着一些备用的工具和牧民带来的奶食、烈酒（御寒用）。他总觉得这东西关键时刻能派上用场，虽然拖起来在坑洼的草地上吱呀作响，增加负担，但他固执地不肯放手。
许三多停下探路的动作，抬头望向深邃的夜空。银河横贯天际，璀璨的繁星如同亿万颗碎钻，在冰冷清澈的夜空中缓缓流转、闪烁。
他辨认了一下熟悉的星座方位，又估算了一下行进速度和距离，声音在寒风中显得异常清晰和沉稳：“快了。照这个速度，再坚持大概二十分钟，应该就能看到那片沼泽了。”
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