临时医疗点内，那股源自“铸炉之心”的冷冽清香似乎拥有某种抚慰人心的力量，让过度疲惫的神经得以稍稍放松。林克被安置在靠近温暖能量导管的角落，呼吸依旧平稳得近乎诡异，仿佛他的意识正漂浮在某个凡人无法触及的深层维度。安娜守在他身边，指尖无意识地描摹着他手背上那些几乎淡不可见的暗金色纹路，试图从中捕捉到一丝熟悉的温度，一丝属于她哥哥的、而非那冰冷神性的痕迹。
莱娜·克罗尔并没有给她太多沉溺于忧虑的时间。这位独臂的女指挥官效率高得惊人，仿佛伤痛和疲惫只是她需要额外管理的两个资源参数。
“跟我来，星禾小姐。”莱娜的声音打断了安娜的凝视，她的语气不容置疑，却并非命令，而是一种基于当前严峻形势的、务实的邀请。“我们需要尽快掌握全局情况。每一秒的延误都可能意味着未知的风险。”
安娜深吸了一口气，那冷冽的清香涌入肺腑，带来一丝奇异的清醒感。她最后看了一眼林克，对旁边那位负责监控的医疗兵点了点头——对方回以一个尽管疲惫却努力显得可靠的眼神——然后起身，跟上了莱娜的脚步。
她们离开了相对安静的医疗点，重新步入“铸炉之心”主空腔的宏大与喧嚣之中。暗金色的护盾如同苍穹般笼罩在上方，其上游弋的能量流光偶尔映照下方忙碌的景象，投下变幻莫测的光影。幸存下来的“监护者遗产”战士们如同工蚁般穿梭着，他们在莱娜副手的指挥下，正有条不紊地执行着多项任务：
一队人正在清理B-7区通道的坍塌物，锈蚀的金属和碎裂的岩石被小心地移开，试图重新打通这条可能是连接外部或其他区域的重要路径。另一些人则组成搜索小队，谨慎地检查着战场每一个角落，收集着一切可能还有用的物资：散落的能量电池（哪怕只剩残量）、未损坏的武器、医疗包、甚至是敌人身上可能存在的标识物或数据存储单元。还有一组人，则负责将确认死亡的敌人遗体以及不幸战死的同伴分别集中到不同的区域，后者会被盖上残破的旗帜，等待一个合适的时机进行安葬。整个过程沉默而高效，带着一种经历过无数次生死边缘后磨砺出的冷静与秩序。
莱娜一边走，一边用她仅存的右手指点着，向安娜简要介绍着情况，她的声音不高，却清晰地传入安娜耳中。
“我们初步清点了一下，能战斗的人员，算上轻伤员，还有四十七人。重伤员十一人，都在医疗点。物资方面，能量电池短缺是最严重的问题，我们的武器、护盾、甚至生命维持系统都依赖它。医疗用品也捉襟见肘，尤其是针对深度创伤和能量灼伤的特效药。”莱娜的眉头紧锁，“食物和水……我们原本携带的应急口粮最多只能支撑三天。‘铸炉之心’内部或许有古老的循环系统，但尚未激活，或者我们还没找到。”
她们路过那几名被看管起来的原议会士兵。那几个人瑟缩地坐在一起，看到莱娜和安娜走近，立刻投来混杂着恐惧、恳求和不安的目光。一个看起来年纪很轻的士兵甚至下意识地站了起来，嘴唇嗫嚅着想说什么，却被旁边一位年纪稍长的同伴拉住了。
莱娜的脚步顿了顿，目光锐利地扫过他们。“至于他们……”她的声音里听不出太多情绪，“初步审讯，他们声称对‘影’的计划一无所知，只是听从上级命令封锁区域、镇压‘叛乱’。最后时刻的反水，是因为意识到‘放逐者’会无差别毁灭一切。”她看向安娜，“你怎么看？”
安娜的目光在那几个士兵脸上停留片刻。他们的恐惧看起来很真实，那种茫然无措也不似伪装。但她想起了艾瑟尔·蚀影的伪装，想起了维克托·雷恩那优雅面具下的疯狂。“‘影’最擅长侵蚀和欺骗。”安娜的声音带着一丝不易察觉的冰冷，“无知不代表无辜，也可能只是被利用而不自知的棋子。信任……需要时间和证据来换取。”她回想起资料中索尔·影轨的双面人生，信任的建立从来艰难，而崩塌只需一瞬。
莱娜点了点头，似乎对安娜的回答并不意外。“同意。暂时隔离观察，让他们做些非核心的体力活。我们需要每一份人力，但不能冒不必要的风险。”她做出了决断，副官立刻领命而去。
她们继续前行，逐渐靠近“铸炉之心”那巨大无比的基座。越是靠近，越能感受到这座远古造物的宏伟与不可思议。炉壁并非光滑一体，而是由无数巨大的、仿佛经过亿万次锻打而成的金属板块铆接而成，板块上雕刻着那些无法解读的古老符文，此刻正散发着柔和的、呼吸般的微光。空气中那股冷冽清香的源头似乎就在这里，更浓郁，甚至带着某种极细微的能量振动，轻轻敲打着安娜的感知。
“我们尝试连接了几台便携式读数仪，”莱娜指着炉壁上几个临时贴附上去的、带着闪烁屏幕和缠绕电线的设备，“‘铸炉之心’的核心能量级高得吓人，但极不稳定，像是一个刚刚从濒死状态抢救回来的巨人，心跳剧烈却紊乱。护盾的能量消耗是持续性的，虽然熔炉自身在缓慢吸收周围的环境能量进行补充，但速度远跟不上消耗。我们带来的高能量电池，最多只能给护盾系统提供微不足道的百分之几的额外缓冲，或者支撑关键区域的照明和基础设备运转几个小时。”
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