她看向安娜。少女依旧昏迷，但似乎没有明显外伤。莱娜用指尖蘸了点水，轻轻湿润安娜干裂的嘴唇。触手所及，安娜的皮肤冰凉得可怕，不像活人，反而更像某种冷血动物，或者……精致的瓷器。这种异常的温度让莱娜心中的不安再次升级。安娜的状态，绝非普通昏迷。
她想起安娜那独特的星痕血脉，想起她在平台上试图用自身力量干扰“肃清者”阵列的疯狂举动。是力量反噬？还是某种更深层次的消耗？
莱娜的目光不由自主地再次投向驾驶者。他/她对于舱内发生的一切似乎毫无兴趣，全部注意力都集中在驾驶和窗外那永恒的混乱之上。那种极致的专注和麻木，给人一种非人的感觉。
他/她到底是不是人类？ 一个念头闯入莱娜脑海。那合成音，那僵硬的动作，那对恐怖景象的无动于衷……虚海之中，存在什么奇异的种族或改造体，也并非不可能。
为了测试，也为了尽可能获取信息，莱娜再次开口，这次换了一种方式。
“我们来自‘守夜’前哨站。”她尽量让声音显得平静，像是在陈述一个事实，“‘肃清者’攻击并毁灭了那里。你……知道‘守夜’吗？”
驾驶者的肩膀几不可察地动了一下。过了好几秒，合成音才再次响起，依旧平淡无波，但莱娜捕捉到那平板声调下极其细微的一丝……波动？
“……知道。”合成音回答，“……灯塔。……熄灭了。”
灯塔？这个比喻让莱娜微微一怔。“守夜”前哨站确实承担着部分监测虚海异常、为特定航道提供微弱指引的功能。
“‘肃清者’为什么攻击它？它们在那平台上做什么？”莱娜追问，心脏不由自主地加快了些跳动。对方似乎知道一些内情。
“……秩序……需要沉默。”合成音断断续续地回答，词汇的选择显得有些古怪，“……它们……修剪。……清除杂音。……抽取‘回响’……或者……注入‘寂静’。”
修剪？清除杂音？回响？寂静？
这些词语充满了隐喻和难以捉摸的含义，莱娜无法完全理解，但其中透出的冰冷意图让她不寒而栗。“肃清者”的行为并非简单的破坏，而是带有某种特定目的的、系统性的“操作”。它们将“守夜”前哨站视为需要被“修剪”的“杂音”？而“回响”和“寂静”又指代什么？
“什么样的‘回响’？‘寂静’又是什么？”莱娜紧追不舍。
“……”驾驶者再次陷入长久的沉默。飞行器正小心地绕开一大片缓慢旋转的、散发着不祥绿光的尘埃云。他/她的操作精准而迅速，显示出对这片空域异乎寻常的熟悉。
“……世界的……心跳。……古老的……低语。”合成音最终回答道，声音似乎比之前更加沙哑，杂音也更重，“……或者……相反。……虚无。……终结之音。……‘肃清者’……渴望后者。……恐惧前者。”
世界的低语？终结之音？莱娜感到一阵茫然，同时又有一种触及到某种巨大真相边缘的战栗。她回想起在“守夜”站深处感受到的那些诡异低语，那些试图侵蚀意识的污染。难道那就是所谓的“古老低语”？而“肃清者”想要抽取它？或者……用它们所谓的“寂静”去覆盖、取代它？
这背后的图谋太过骇人，远超她之前的想象。
“你呢？”莱娜突然问道，目光锐利地盯着那背影，“你渴望什么？恐惧什么？你为什么救我们？”
这个问题似乎触及了核心。驾驶者的身体彻底僵住了，连那细微的操作动作都停顿了刹那。飞行器因此稍微偏离了航向，险些撞进一片突然涌动的能量乱流中。他/她猛地一拉操纵杆，才堪堪稳住。
合成音发出了更加刺耳的电流嘶声，仿佛系统过载。
“……代价。”他/她终于回答，那平板的声音第一次带上了一种可以称之为情绪的东西——一种深沉的、仿佛刻入灵魂的疲惫和……哀伤？
“……缄默……是唯一的……生存……代价。”他/她重复了“代价”这个词，声音低沉下去，“……但有时……缄默……本身……就是另一种……代价。”
这句话如同一声叹息，回荡在喧嚣的引擎声中，带着难以言喻的重量和复杂意味。莱娜似乎有些明白了。这个拾荒者选择在虚海中沉默求生，回避“肃清者”，回避一切，这是他为生存支付的代价。但救下他们，打破了这种缄默，可能意味着要支付另一种代价——被卷入麻烦，暴露行踪的风险。
而他，依然选择了出手。
为什么？是因为对“肃清者”的共同警惕？还是因为别的？
就在莱娜试图进一步解读时，驾驶者突然坐直了身体，操纵杆猛地向一侧压去！
呜——！
飞行器发出尖锐的警报声（这破船居然还有警报系统！），引擎功率瞬间提升，船体以一个近乎粗暴的角度急转！
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