莱娜被巨大的离心力狠狠甩向舱壁，撞得她眼冒金星，伤口崩裂般的剧痛传来。她死死抓住固定物，看到舷窗外，一道惨白色的、无声无息的能量光束几乎是擦着船尾掠过，击中了远处一块漂浮的巨石，那巨石瞬间化作齑粉，连爆炸的光芒都被周围的虚无迅速吞噬！
攻击！
“怎么回事？！”莱娜惊呼。
驾驶者没有回答，双手在控制台上飞快操作，关闭了刚刚因为紧急规避而过度输出的引擎，让船体再次融入一片相对暗淡的尘埃带中，同时迅速切换了几个监视屏幕的频道。屏幕上雪花一片，干扰极强。
合成音响起，语速似乎快了一丝，但依旧竭力维持着平板：“……不是‘肃清者’……是‘清道夫’……巡逻单元……小型、快速……我们被它们的边缘扫描波擦到了……”
莱娜的心提到了嗓子眼。清道夫！那些该死的、冰冷的猎杀机器！它们竟然巡逻到了这么深的地方？还是说，它们的搜索网远比想象的要大？
驾驶者操控着飞船，像一条受惊的鱼，在混乱的能量流和尘埃云中穿梭，利用一切可利用的障碍隐藏自身。他/她的动作依旧沉稳，但莱娜能感觉到那沉稳之下绷紧的弦。
几分钟后，警报声渐渐平息。监视屏幕上，那个代表威胁的小红点似乎远去了。
危机暂时解除。
驾驶者缓缓放松了操纵杆，飞行器恢复了相对平稳的航行。他/她伸出手，再次拍打了两下那个闪烁不定的主能源仪表盘，似乎对此习以为常。
舱内陷入一种比之前更加压抑的沉默。刚刚的经历无情地提醒着他们现实的残酷——危险无处不在，死亡如影随形。
莱娜看着驾驶者那重新变得僵硬麻木的背影，回味着他刚才那句关于“代价”的话。
缄默的代价……打破缄默的代价……
她忽然注意到，在刚才激烈的规避动作中，驾驶者那破烂兜帽的侧面，被什么东西稍微勾扯开了一点点。虽然大部分面容依旧隐藏在阴影里，但她似乎瞥见了一抹极其不自然的、冰冷的金属光泽，在他/她的下颌与脖颈连接处一闪而过。
那不是正常的皮肤质感，更像是……植入体？或者……义肢的接口？
这个神秘的拾荒者，他/她沉默的背后，究竟隐藏着怎样的过去？支付了怎样的“代价”？他/她救下他们，真的只是一时兴起？还是说……他/她从他们身上，看到了某种打破这令人窒息循环的……微弱的可能性？
莱娜没有再追问。她只是默默地坐回安娜身边，拿起那块粗糙的织物，蘸了点水，再次轻轻擦拭安娜冰冷的额头。
飞行器继续向着虚海深处航行，引擎轰鸣，仿佛一首永无止境的、孤独而坚韧的生存挽歌。前方的混沌色带中，隐约出现了一些更加巨大的、似乎并非自然形成的阴影轮廓。
新的“地标”？还是新的危险？
莱娜不知道。但她知道，在这片吞噬一切的虚海中，缄默或许能苟活，但若想真正找到出路，有些代价，恐怕必须支付。
而她，以及她所守护的人，或许正是这“代价”的一部分。
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