“龙焰军团”的怒吼声浪尚未在黑鸦堡残破的城墙内完全平息，那封来自王都、带着狮鹫火漆的信函，便如同投入炽热炭火中的一块寒冰，发出刺耳的“嗤响”。纳尔森愤懑的话语道出了所有知情军官的心声，他们在前线抛头颅洒热血，守护的是整个王国的北境门户，换来的却是后方如此含蓄而冰冷的“提醒”。
哪吒脸上的讥讽之色更浓，他将那羊皮信纸随手捏成一团，指尖隐有一丝赤芒闪过，信纸瞬间化为飞灰，消散在带着血腥气的风中。
“封赏？”他嗤笑一声，声音不大，却清晰地传入周围核心将领的耳中，“无非是几枚镀金的勋章，几句空洞的赞美，或许还有一批杯水车薪的物资。他们若真有心，早就该派援军，而不是等我们几乎打光了，才送来这轻飘飘的一纸文书。”
他目光锐利，扫过纳尔森、以及刚刚闻讯赶来的几位中层指挥官：“国王怕了。他怕我们这里打得太狠，真的激怒兽人帝国，将局部冲突演变成两个大国之间的全面战争。他更怕……我哪吒，还有杨戬大哥展现出的力量，脱离他的掌控，成为他王座之下的又一个不稳定因素。”
众人默然，他们大多出身行伍，对王都那些贵族老爷们的弯弯绕绕知之甚少，但并非不懂。功高震主，何况他们的领主大人展现出的，是近乎“非人”的力量。
“那……领主大人，我们该如何应对？”一名脸上带着刀疤的队长沉声问道。
“应对？”哪吒嘴角一扯，露出那标志性的、带着几分惫懒与桀骜的笑容，“该怎么打，还怎么打！黑鸦堡是我们的家，不是为了他国王的嘉奖令而守！龙焰军团的刀锋，只会指向敌人，不会因为王都的猜忌而卷刃！”
他顿了顿，声音带着一种斩钉截铁的决绝：“从今天起，王都的命令，听着顺耳的，我们可以考虑。听着不顺耳的，就当是放屁！北境之事，我哪吒，说了算！”
此言一出，纳尔森等人先是一惊，随即眼中爆发出更加炽热的光芒！这是近乎宣告自治的宣言！但经历了如此多的生死与共，见识了领主大人通天的手段与护犊子的性情，他们心中没有丝毫抵触，反而涌起一股“早该如此”的豪情！
“谨遵领主大人之命！”众人齐声低吼，声音中带着压抑不住的兴奋。
然而，树欲静而风不止。王都的猜忌如同阴云，并非哪吒一番表态就能驱散。就在龙焰军团上下同仇敌忾，抓紧一切时间休整、加固城防，准备迎接格罗姆下一轮疯狂反扑之时，另一股令人不安的气息，悄然逼近了黑鸦堡。
时近黄昏，残阳如血，将天边云霞染得一片凄艳。一队身着亮银铠甲、披着纯白绣金边斗篷的骑士，簇拥着一名身穿华丽主教袍、手持权杖的老者，出现在黑鸦堡南方的官道上。骑士们铠甲鲜明，旗帜招展，上面绣着光明教廷的圣徽——一轮被荆棘缠绕的烈日。他们人数不多，仅五十骑左右，但个个气息精悍，眼神锐利中带着一股居高临下的审视意味，显然都是教廷精锐的光明骑士。
为首的那名主教，年约六旬，面容清癯，皮肤白皙得有些不自然，一双蓝色的眼睛看似温和，深处却闪烁着如同鹰隼般精明的光芒。他便是斯托瑞姆王国北境教区的主教，奥德里奇·圣辉。
队伍在距离黑鸦堡一里外停下。奥德里奇主教端坐于通体雪白、神骏异常的战马之上，远远望着那座在夕阳下如同受伤巨兽般匍匐、城头依旧可见硝烟与忙碌身影的城堡，嘴角微微勾起一抹难以察觉的弧度。
“好一座……英雄的堡垒。”他声音平和，带着一种咏叹调般的磁性，“在如此疯狂的攻击下，竟能屹立不倒，甚至……重创了格罗姆·地狱咆哮那样的凶人。这位年轻的帝国伯爵，还真是令人……惊喜不断啊。”
他身旁，一名面容冷峻的光明骑士团长微微躬身，低声道：“主教大人，根据我们掌握的情报，这位哪吒领主使用的力量……似乎并非纯粹的斗气或魔法，充满了不确定性与……异端的气息。还有他身边那个沉默的男子，实力更是深不可测，来历不明。王国方面，似乎也对他颇为忌惮。”
奥德里奇轻轻摩挲着手中的权杖，眼中精光一闪：“忌惮？不，霍华德国王那是愚蠢的恐惧。如此强大的力量，若能引导至光明之神的麾下，为我教廷所用，将是净化世间一切邪恶的无上利器！至于那点‘异端’的气息……”他微微一笑，笑容中带着一丝不容置疑的威严，“在光明之神的荣光下，任何歧路，都将被导回正轨。”
“那我们现在……”骑士团长询问道。
“自然是去‘恭贺’我们英勇的伯爵阁下，并送上光明之神的‘关怀’与‘庇护’。”奥德里奇主教一夹马腹，纯白战马迈着优雅的步伐，向着黑鸦堡行去，声音随风飘来，“记住，我们是来‘协助’防御，‘净化’可能存在的战争带来的死亡怨气与……不洁之力的。态度要谦和，但立场，必须坚定。”
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