哪吒的目光扫过一张张或愤怒、或焦急、或担忧的面孔，最后停留在西方那沉沉的夜空。他的脑海中，闪过黑鸦堡内日夜赶工的工坊，闪过启蒙堂内那些孩童稚嫩的朗读声，闪过精灵盟友信任的目光，也闪过玄玦玉简中关于“虚空神石”与归途的记载。
良久，他深吸一口气，那口积郁在胸中的浊气仿佛随之吐出，眼神重新变得锐利而坚定。他抬起手，微微一压。
喧嚣的争论声瞬间平息，所有将领都屏息凝神，望向他。
“王令，我们接。”哪吒的声音不高，却清晰地传入每一个人耳中。
“什么？！”
“统帅！三思啊！”
众将领大惊，就连纳尔森和巴顿都露出了难以置信的神色。
哪吒抬手，制止了他们的劝阻，继续道：“但是，怎么打，何时打，打到什么程度，由我们自己说了算！”
他目光如炬，看向众人：“我知道你们的担忧，荒原危险，教廷威胁更大。但正因如此，我们才更不能完全按照王室的剧本走！”
“首先，兽人新败，士气低落，各部族之间必有龃龉。我们若一味固守，反而会让他们有喘息之机，重新整合。届时，他们若与黑水伯爵勾结，或等教廷大军到来时南北夹击，我等更为被动！”
“其次，”哪吒嘴角勾起一抹冷冽的弧度，“王室想借刀杀人，想让我们和兽人两败俱伤？哪有那么容易！我们出兵，不是为了替王室开疆拓土，更不是为了所谓的‘彰显威严’！我们是为了打出至少十年的北境太平！是为了彻底肃清后方，好让我们能腾出手来，专心对付教廷那条更毒的蛇！也是为了……在广袤的荒原中，寻找可能存在的机缘！”（他隐去了虚空神石的具体信息）
“更何况，”他顿了顿，声音中带上了一丝不容置疑的霸气，“我龙焰军团，岂是任人拿捏的软柿子？兽人败军，惶惶如丧家之犬，有何可惧？即便深入荒原，我亦有信心，叫他们有来无回！”
众将领听着哪吒的分析，脸上的愤慨渐渐被思索取代。是啊，被动防守，永远解决不了问题。若能主动出击，以雷霆之势彻底打疼兽人，甚至寻机削弱几个大部落，确实能为北境换来更长的和平期，也能避免日后两面受敌的窘境。
“统帅深谋远虑！末将等愚钝！”纳尔森率先反应过来，抱拳躬身，眼中重新燃起战意。
其他将领也纷纷醒悟，齐声道：“愿追随统帅！荡平荒原！”
奥狄斯伯爵看着眼前这个在关键时刻展现出惊人魄力与远见的年轻人，心中最后一丝芥蒂也烟消云散，取而代之的是由衷的敬佩。他上前一步，沉声道：“哪吒领主，铁岩堡经此一役，虽元气大伤，但尚可抽调一千步兵，五百骑兵，以及所有库存箭矢物资，助领主出征！北境安危，人人有责！”
哪吒看向奥狄斯，点了点头：“伯爵好意，哪吒心领。兵力不必，铁岩堡新遭大创，需兵力守御。但箭矢物资，却之不恭，便多谢了。”
他随即转向纳尔森，开始下达一连串命令：
“纳尔森，你率磐石镇留守部队及铁岩堡支援的箭矢物资，即刻返回磐石镇，与精灵盟友汇合，严密监视黑水伯爵领及西方动向！没有我的命令，不得擅自出击，但若敌来犯，务必死守！”
“巴顿，你伤势未愈，留守铁岩堡，协助奥狄斯伯爵重整防务，并负责与黑鸦堡、磐石镇的联络！”
“其余龙焰军团将士，休整一夜，明日拂晓，拔营出征，兵进北部荒原！”
“传令黑鸦堡，将所有库存的‘沸血丹’、‘龙象大力丸’、‘回元丹’，以及莫德大师新赶制出的‘轻型魔导炮’及炮弹，尽快运抵前线！”
“另，告知莫德大师，我不在时，堡内一切事务，由他与启蒙堂诸位先生商议决断，若有重大变故，以杨戬将军意见为准！”
一道道命令清晰明确，将出征、防御、后勤、联络等事宜安排得井井有条。众将领凛然遵命，纷纷领命而去。
城头之上，再次只剩下哪吒与杨戬。
“你想借此战，练兵，寻宝，并彻底整合北境人心。”杨戬淡淡道，一语道破了哪吒更深层的意图。
哪吒笑了笑，没有否认：“知我者，二哥也。龙焰军团新兵不少，需血火淬炼。荒原广阔，或许能找到玄玦道友提及的‘庚金神石’线索。经此一役，奥狄斯等北境贵族已彻底归心，待我们携大胜之威归来，整个北境，将真正铁板一块！届时，方可无后顾之忧，与教廷决一死战！”
杨戬微微颔首：“此策虽险，却是一举多得之局。我与你同往。”
“那是自然。”哪吒笑道，“有二哥在，这荒原，便是龙潭虎穴，我也敢闯上一闯！”
他拍了拍腰间的金箍棒：“大圣，养精蓄锐，荒原之上，有的是你活动筋骨的时候！”
“嘿嘿，早就等不及了！”悟空兴奋的魂念传来。
夜色渐深，铁岩堡内外却灯火通明，人声鼎沸，为明日的远征做着最后的准备。一场看似被王室逼迫、危机四伏的军事行动，在哪吒的决断与谋划下，已然转变为了主动破局、谋求未来战略主动的关键一步棋。
这盘笼罩北境乃至整个王国的大棋，执棋者，已然不甘于只做一枚被利用的棋子。
翌日拂晓，晨光熹微。休整了一夜的龙焰军团主力， supplemented by 铁岩堡支援的大量箭矢，已然在堡外列阵完毕。旌旗招展，刀枪如林，肃杀之气冲霄而起。
哪吒与杨戬并辔立于阵前，身后是经历血火淬炼、眼神锐利如狼的数千将士。
哪吒拔出火尖枪胚，直指北方那苍茫无尽的荒原，声音如同金铁交鸣，响彻全军：
“出发！目标——北部荒原！此战，不仅要胜，更要打出我龙焰十年太平！”
“吼！吼！吼！”
震天的怒吼声中，黑色的钢铁洪流再次启动，如同一条决绝的墨龙，义无反顾地，扎入了那片充满未知与危险的广袤土地。
征程，伊始！
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