“根据族中古老传承,我们并非此地的原住民。三千年前,我们的祖先乘坐‘星舟’,从遥远的星空深处漂流至此。星舟坠毁在这片沙漠,幸存者建立了最初的聚落,并发现了那座遗迹。”
星舟?星空深处?
哪吒心中剧震。这说法与洪荒传说中的“星槎”何其相似!那是上古大能横渡虚空所用的法宝!
阿尔汗族长继续道:“遗迹中保存着许多先祖无法理解的奥秘,但最珍贵的是祭坛上那块‘星辰罗盘’——也就是您取走核心后化为砂砾的阵盘。罗盘能指引星路,是先祖们寻回归途的唯一希望。”
“然而,大约八百年前,罗盘的能量开始衰竭。族中智者研究后发现,需要定期以纯净的星力温养。而这片沙漠中,唯一能提供纯净星力的地方,就是‘圣泉绿洲’——那里有一眼神秘的泉水,每逢星夜,水面会倒映出诸天星辰,并能将星力转化为生机滋养万物。”
“我族于是迁至绿洲旁居住,世代守护泉眼,并以泉水温养罗盘。如此相安无事五百年。”
说到这里,阿尔汗族长的脸色阴沉下来。
“直到三百年前的那个血月之夜。”
他握紧了权杖,指节发白。
“那晚,绿洲中央的泉眼突然涌出漆黑如墨的泉水。凡是饮用了泉水的族人,三日之内必定浑身长出黑色鳞片,神智癫狂,最后在极度痛苦中化为黑水。我们试图封锁泉眼,但泉水中不断散发出一种无形的诅咒之力,凡是靠近绿洲三里之内,身体就会逐渐虚弱,染上各种怪病。”
阿尔苏忍不住插话:“我妹妹就是三岁时误入绿洲外围,回来后就高烧不退,浑身长满红斑……现在只能靠族中巫医用草药吊着命。”年轻骑手的眼睛红了。
阿尔汗族长叹了口气:“我们想尽一切办法:请过教廷的牧师,他们说是恶魔作祟,做了三天三夜的净化仪式,结果主持仪式的红衣主教第七天就暴毙而亡;请过精灵族的德鲁伊,他们说这是‘世界之疮’,无能为力;甚至尝试过挖掘新水道引走污水,但无论挖多深,涌出的都是黑泉……”
“三百年间,我族人口从鼎盛时的三万余人,锐减到如今不足三千。绿洲彻底枯萎,罗盘失去星力温养,能量日渐枯竭。直到五十年前,罗盘彻底失效,我们连最后回归星海的希望都破灭了。”
族长抬起头,琥珀色的眼眸中满是血丝:“我们守着先知预言,等了整整十代人。许多族人已经绝望,认为预言不过是先祖编造的安慰。但我不信——我不能信!因为如果连预言都是假的,那星砂部族就真的……没有未来了。”
沙漠陷入寂静。
只有风声呜咽,卷起沙粒打在骑手们的长袍上,发出细碎的声响。
许久,哪吒缓缓开口:“所以你们世代守在这里,不仅是为了守护遗迹,更是为了等待预言中能破除诅咒的人?”
“正是。”阿尔汗族长重重点头,“先知预言描述:当太阳沉眠之地的大门开启,意味着星之碎片重见天日,那是第一步。当身负生命之源、火焰与雷霆权柄者出现,那是第二步——唯有这样的存在,才能净化被污染的星泉,斩杀盘踞其中的‘吞星之兽’。”
“吞星之兽?”杨戬敏锐地抓住关键词。
“那是诅咒的源头。”阿尔汗族长从怀中取出一卷残破的羊皮纸,小心展开。纸上用暗红色的颜料画着一幅简陋的图画:一团扭曲的、布满触手的黑影,正从泉眼中钻出,吞噬着天空中的星辰。
“根据巫医的占卜和族中老者的梦境,那是一种来自‘世界之外’的怪物。它以星辰之力为食,污染了泉眼,将星力转化为诅咒。”族长指向图画旁几行古老的文字,“这是用先祖文字记载的警告:‘当星兽睁眼,绿洲将死;当星兽饱食,沙漠将亡。’”
哪吒接过羊皮纸仔细端详。虽然画工粗糙,但那怪物的形态特征——扭曲的触手、布满利齿的口器、以及周身散发的吞噬星光的气息——让他瞬间联想到了之前在神殿中感应到的那丝魔气。
同源。
绝对的同源。
“这东西现在在哪儿?”孙悟空凑过来看了一眼,火眼金睛微微发亮,“还在那泉眼里窝着?”
“我们不知道。”阿尔汗族长苦笑,“没人敢深入绿洲核心。凡是靠近泉眼百丈之内的族人,都会在三天内发狂而死。我们只能在外围巡逻,防止不知情的旅人误入。但最近半年,诅咒范围开始扩大……已经蔓延到绿洲五里之外了。”
他忽然又跪了下来:“引路者,我知道这个请求很冒昧。但如果您真的是预言中之人……求您,救救星砂部族。只要您能净化圣泉,破除诅咒,我族愿献上世代守护的所有秘密——包括前往‘世界脊梁’的星路图,以及先祖从星舟中带出的三件圣物!”
“世界脊梁?”哪吒心中一动,“你指的是……大陆最高峰,苍穹之柱?”
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