“根据族中古老传承，我们并非此地的原住民。三千年前，我们的祖先乘坐‘星舟’，从遥远的星空深处漂流至此。星舟坠毁在这片沙漠，幸存者建立了最初的聚落，并发现了那座遗迹。”
星舟？星空深处？
哪吒心中剧震。这说法与洪荒传说中的“星槎”何其相似！那是上古大能横渡虚空所用的法宝！
阿尔汗族长继续道：“遗迹中保存着许多先祖无法理解的奥秘，但最珍贵的是祭坛上那块‘星辰罗盘’——也就是您取走核心后化为砂砾的阵盘。罗盘能指引星路，是先祖们寻回归途的唯一希望。”
“然而，大约八百年前，罗盘的能量开始衰竭。族中智者研究后发现，需要定期以纯净的星力温养。而这片沙漠中，唯一能提供纯净星力的地方，就是‘圣泉绿洲’——那里有一眼神秘的泉水，每逢星夜，水面会倒映出诸天星辰，并能将星力转化为生机滋养万物。”
“我族于是迁至绿洲旁居住，世代守护泉眼，并以泉水温养罗盘。如此相安无事五百年。”
说到这里，阿尔汗族长的脸色阴沉下来。
“直到三百年前的那个血月之夜。”
他握紧了权杖，指节发白。
“那晚，绿洲中央的泉眼突然涌出漆黑如墨的泉水。凡是饮用了泉水的族人，三日之内必定浑身长出黑色鳞片，神智癫狂，最后在极度痛苦中化为黑水。我们试图封锁泉眼，但泉水中不断散发出一种无形的诅咒之力，凡是靠近绿洲三里之内，身体就会逐渐虚弱，染上各种怪病。”
阿尔苏忍不住插话：“我妹妹就是三岁时误入绿洲外围，回来后就高烧不退，浑身长满红斑……现在只能靠族中巫医用草药吊着命。”年轻骑手的眼睛红了。
阿尔汗族长叹了口气：“我们想尽一切办法：请过教廷的牧师，他们说是恶魔作祟，做了三天三夜的净化仪式，结果主持仪式的红衣主教第七天就暴毙而亡；请过精灵族的德鲁伊，他们说这是‘世界之疮’，无能为力；甚至尝试过挖掘新水道引走污水，但无论挖多深，涌出的都是黑泉……”
“三百年间，我族人口从鼎盛时的三万余人，锐减到如今不足三千。绿洲彻底枯萎，罗盘失去星力温养，能量日渐枯竭。直到五十年前，罗盘彻底失效，我们连最后回归星海的希望都破灭了。”
族长抬起头，琥珀色的眼眸中满是血丝：“我们守着先知预言，等了整整十代人。许多族人已经绝望，认为预言不过是先祖编造的安慰。但我不信——我不能信！因为如果连预言都是假的，那星砂部族就真的……没有未来了。”
沙漠陷入寂静。
只有风声呜咽，卷起沙粒打在骑手们的长袍上，发出细碎的声响。
许久，哪吒缓缓开口：“所以你们世代守在这里，不仅是为了守护遗迹，更是为了等待预言中能破除诅咒的人？”
“正是。”阿尔汗族长重重点头，“先知预言描述:当太阳沉眠之地的大门开启，意味着星之碎片重见天日，那是第一步。当身负生命之源、火焰与雷霆权柄者出现，那是第二步——唯有这样的存在，才能净化被污染的星泉，斩杀盘踞其中的‘吞星之兽’。”
“吞星之兽？”杨戬敏锐地抓住关键词。
“那是诅咒的源头。”阿尔汗族长从怀中取出一卷残破的羊皮纸，小心展开。纸上用暗红色的颜料画着一幅简陋的图画:一团扭曲的、布满触手的黑影，正从泉眼中钻出，吞噬着天空中的星辰。
“根据巫医的占卜和族中老者的梦境，那是一种来自‘世界之外’的怪物。它以星辰之力为食，污染了泉眼，将星力转化为诅咒。”族长指向图画旁几行古老的文字，“这是用先祖文字记载的警告:‘当星兽睁眼，绿洲将死；当星兽饱食，沙漠将亡。’”
哪吒接过羊皮纸仔细端详。虽然画工粗糙，但那怪物的形态特征——扭曲的触手、布满利齿的口器、以及周身散发的吞噬星光的气息——让他瞬间联想到了之前在神殿中感应到的那丝魔气。
同源。
绝对的同源。
“这东西现在在哪儿？”孙悟空凑过来看了一眼，火眼金睛微微发亮，“还在那泉眼里窝着？”
“我们不知道。”阿尔汗族长苦笑，“没人敢深入绿洲核心。凡是靠近泉眼百丈之内的族人，都会在三天内发狂而死。我们只能在外围巡逻，防止不知情的旅人误入。但最近半年，诅咒范围开始扩大……已经蔓延到绿洲五里之外了。”
他忽然又跪了下来：“引路者，我知道这个请求很冒昧。但如果您真的是预言中之人……求您，救救星砂部族。只要您能净化圣泉，破除诅咒，我族愿献上世代守护的所有秘密——包括前往‘世界脊梁’的星路图，以及先祖从星舟中带出的三件圣物！”
“世界脊梁？”哪吒心中一动，“你指的是……大陆最高峰，苍穹之柱？”
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