他不敢停留，凭借对地形的熟悉，专挑最阴暗污秽的小路穿梭，试图甩掉那并不存在的追踪者。
就在他钻进一条堆满垃圾的死胡同时，脚步猛地顿住。
全身血液仿佛瞬间冻结。
胡同尽头，原本空无一物的阴影里，不知何时，多了一个人。
那人身形挺拔，静静地站在那里，仿佛自古就存在于那片黑暗之中。
冰冷的压迫感如同实质的海水，瞬间淹没了狭窄的胡同，沉重地压在阿影的每一寸皮肤上，让他几乎无法呼吸。
他看不清对方的脸，只能感受到那双落在自己身上的目光。
锐利，冰冷，仿佛能穿透皮囊，直窥灵魂最深处。
恐惧扼住了喉咙，阿影双腿发软，下意识就想跪下去，想钻进旁边的垃圾堆里躲起来。
但他动不了。
那目光锁死了他。
“你……你是谁？”阿影的声音颤抖得不成样子，手悄悄摸向腰间藏着的一把锈蚀匕首。
“给你两条路。”
冰冷的声音响起，没有任何起伏，直接打断了他，也击碎了他那点可怜的抵抗心思。
“想报仇？想活下去？”
阿影猛地抬头，眼中爆发出难以置信的光芒，随即又被更深的恐惧淹没。对方怎么知道？
“跟着我，你能得到力量和机会。”
声音继续传来，每一个字都像冰冷的锤子，砸在阿影心上。
“但背叛的代价……”
那人从阴影中微微踏出半步，昏暗的光线隐约勾勒出他冷硬的侧面轮廓。
“……你承受不起。”
话音落下的瞬间，一股更加恐怖的威压骤然降临！
阿影仿佛看到尸山血海，看到无数扭曲哀嚎的灵魂被投入一尊熊熊燃烧的熔炉！
那是远超他理解范畴的、绝对的力量和绝对的冷酷！
噗通！
膝盖重重砸在冰冷潮湿的地面上。
所有的侥幸、所有的犹豫、所有的恐惧，在这一刻被彻底碾碎。
他浑身抖得如同风中落叶，额头布满冷汗。
挣扎只在瞬息。
对暗羽刻骨铭心的仇恨，对力量最原始的渴望，对生存最卑微的祈求，最终压垮了一切。
他猛地以头叩地，声音因极度激动和恐惧而撕裂变形。
“我愿意！我愿意加入‘熔炉’！求大人收留！求大人给我报仇的机会！”
声音在死胡同里回荡，带着哭腔和决绝。
陆玄俯视着脚下颤抖的年轻身影，目光没有任何波动。
【敏锐感知】和【天赋熔炉】再次扫过。
恐惧，真诚，仇恨，臣服……没有杂质。
他缓缓收敛了部分气势。
“起来。”
阿影如蒙大赦，踉跄着爬起来，依旧不敢抬头。
“小飞会告诉你该做什么。”
陆玄说完，身影向后微退，再次融入阴影，仿佛从未出现过。
那令人窒息的压迫感也随之潮水般退去。
阿影瘫软地靠在墙壁上，大口大口地喘着粗气，冷汗几乎浸透了他的旧外套。
刚才那一刻，他真真切切地在鬼门关前走了一遭。
但活下来了。
而且……似乎抓住了一根救命稻草？
胡同口传来轻微的脚步声。
小飞走了进来，看着惊魂未定的阿影，扔过去一瓶水和一块压缩干粮。
“还能走吗？”小飞的声音平静了些。
阿影接过食物和水，胡乱点头。
“跟我走，给你找个地方落脚。以后，你负责这片区域的消息收集，特别是暗羽残余人员的动向。每天黄昏，到泵站那里等我。”
小飞交代着最简单的任务，语气公事公办。
没有热情的欢迎，没有温暖的安抚。
只有最直接的指令和冰冷的规则。
阿影握紧了手中的食物，用力点头。
他明白，自己只是通过了一次初步的考验。
想要真正被接纳，想要获得那种令人战栗的力量，需要付出更多。
但他没有选择。
也不想选择。
“熔炉”……
他咀嚼着这个名字，看着小飞转身的背影，快步跟了上去。
瘦削的身影，一前一后，消失在凌晨的雾气里。
地底深处，那点微弱的火苗旁，又多了一颗微不足道，却可能燎原的火星。
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