那暗红册子上浮现的“三日后”像一道催命符，悬在凌霄头顶。三天，她只有三天时间来积攒体力，消化恐惧，并尽可能地从这诡异的宫廷规则中寻找漏洞或规律。
绣房的差事同样不轻松。空气里弥漫着陈旧布料和染剂的混合气味，压抑而沉闷。十几个绣娘埋头干活，针线穿梭的声音细密连绵，却透着一股死气沉板的规律，听得人心里发毛。
分配给凌霄的是一片石青色衣角，需要绣上简单的缠枝莲纹样。她牢牢记着规则，只使用手边那绺指定的、颜色略显沉滞的靛蓝丝线。
针尖刺破柔软的缎面，发出轻微的“噗”声。她全神贯注，控制着力度和针脚。在这里，任何失误都可能被归为“违反细则”。
绣了约莫小半个时辰，就在她捻着丝线，准备刺下下一针时，那根看似完好的靛蓝丝线，毫无征兆地“啪”一声，从中间断开了。
规则二！
凌霄的心脏猛地一跳，动作瞬间停滞。她不敢犹豫，立刻将断开的丝线和针轻轻放在绣架上，垂下眼，在心中飞快地默念：“针线平安，针线平安，针线平安。”
三遍念完，她才小心翼翼地拿起旁边备用的同色丝线，重新穿针引线。整个过程，她眼角的余光注意到，旁边一个年长的绣娘在她丝线断裂时，身体几不可察地僵了一下，直到她默念完毕开始重新穿线，那绣娘才微不可闻地松了口气，继续手上的活计。
这里的人，都知道规则，都在恐惧中苟活。
终于，在申时前，她完成了那片衣角的绣制。石青色的缎面上，靛蓝色的缠枝莲蜿蜒伸展，纹样本身并无出奇，但当她按照要求，将绣品捧起检查是否有瑕疵时，目光无意中在那莲花图样上多停留了一瞬——
不对劲！
那靛蓝色的线条在她眼中似乎扭曲了一下，缠枝的脉络仿佛活了过来，像细微的血管般轻轻搏动，莲花的花心处，那最深的蓝色凝聚成一个极小的、仿佛能吞噬光线的漩涡。
不能直视超过三息！
凌霄猛地移开视线，后背惊出一层冷汗。她将绣品飞快地放到指定的区域，几乎是逃也似的离开了绣房。
接下来的两天，差事各不相同，但无一例外都伴随着诡异莫名的细则。去茶房帮忙，规则要求“煮水时若闻异香，需立刻熄火，待异香散尽方可重燃”；去库房整理器皿，规则警告“若见瓷器表面映出非自身倒影，需立即将其覆盖，不得声张”。
每一次，她都靠着极致的谨慎和对规则的绝对服从，险之又险地完成了任务。她像一根绷紧到极致的弦，游走在疯狂与死亡的边缘。夜晚的睡眠短暂而充满惊悸，养心殿那夜的经历和三日后的“侍驾”如同噩梦的素材，反复折磨着她的神经。
在这期间，她试图观察、打听。但宫女们彼此防备，信息闭塞。她只隐约听说，前朝似乎也不太平，有官员因“奏对失仪”或“公文错漏”而遭遇“意外”。这座紫禁城，从里到外，从上到下，都已被这无形的规则怪谈彻底侵蚀。
第三天下午，没有差事。凌霄靠在通铺的角落里，闭目养神，实则是在脑中反复推演红色册子上的规则。
【规则一：不要相信皇上的任何承诺。】——核心是“不信”，无论话语多么动听。
【规则二：若皇上赐酒，必须找机会倒掉，切勿饮下。】——重点是“倒掉”，需要时机和技巧。
【规则三：侍寝后，无论如何疲惫，切勿入睡。保持清醒，直到天亮。】——考验意志力，对抗生理极限。
【规则四：若听到异响，不可探究，不可出声。】——补充了夜间可能遇到的状况，要求绝对的“无视”。
【规则五：若皇上问及你之前的主子，需回答“奴婢只忠于皇上”。】——涉及站队和表态，回答必须精准，不能有任何歧义。
每一句规则背后，都可能隐藏着致命的杀机。她必须像解读密码一样，理解其深层含义。
黄昏再次降临。
依旧是那两个面色惨白、眼神空洞的紫衣太监，无声无息地出现在下处门口。
“宫女凌霄，遵旨，侍驾。”
流程与上次一般无二。换上那身单薄的湖绿色新宫装，被一左一右“护送”着，走向那座在暮色中更显阴森威严的养心殿。
殿内景象依旧。烛火，龙涎香，空旷，以及那无处不在的、冰冷的窥探感。
乾隆皇帝依旧坐在御案后，这次他似乎在闭目养神。听到脚步声，他缓缓睁开眼。
凌霄跪拜，起身，垂首肃立。一套流程她已经熟悉，但内心的警惕提到了最高。
“来了。”皇帝的声音带着一丝慵懒，目光在她身上扫过，比起上次，少了几分审视，多了点……难以形容的晦暗。
“是。”凌霄低应。
殿内陷入沉默。皇帝没有像上次那样闲聊，只是用手指有一下没一下地敲着御案光滑的桌面，发出规律的、令人心头发紧的“笃笃”声。
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