封州祖庙的肃穆与厚重，如同烙印般刻在心底，随着船队溯江西行，那份沉淀的力量并未消散，反而在日益浑浊的江水和愈发粗粝的风沙中，酝酿成一股更沉凝的锋芒。林自强的右臂依旧悬在胸前，每一次船身的颠簸都牵扯着碎裂的骨缝，带来钻心的刺痛，但他脸上的苍白褪去了几分，眉宇间那股沉静内敛的锐气，却如同淬火后的精钢，愈加逼人。
楚风依旧昏迷，被安置在楼船最深处，柳文渊几乎耗尽了随身携带的珍贵药材，才勉强吊住他一线生机。那胸前碗口大的创口边缘，诡异的焦黑与冰霜凝结始终无法祛除，散发着令人心悸的阴寒气息。石猛暴躁地在甲板上踱步，战锤拖在身后，在船板上划出深深的痕迹，钢骨境小成的煞气如同实质的火焰在他周身燃烧，任何一点靠近楚风船舱的异动都可能引来他择人而噬的怒视。整支海陆川军，沉默地行进在愈发湍急的西江之上，如同一群负伤的狼群，舔舐着伤口，压抑着复仇的火焰。
江水，由浊黄渐渐转为一种令人不安的暗红。空气中那股干燥的尘土气，被另一种更浓烈的、混合着硝烟、血腥和某种野兽腥臊的刺鼻气味所取代。风不再是单纯的粗粝，而是带着呜咽的哨音，仿佛裹挟着远方战场亡魂的哀嚎。
两岸的景象也彻底变了。曾经的山清水秀被荒芜的土丘和嶙峋的怪石取代。大片大片的田地荒芜，村落十室九空，只剩下断壁残垣，被烟火熏得漆黑。偶尔能看到三三两两衣衫褴褛、面黄肌瘦的流民，如同行尸走肉般沿着江岸踉跄而行，空洞的眼神麻木地望着江中庞大的船队，没有丝毫波澜。他们身后，是再也回不去的家园，前方，是渺茫未知的生死。
“侯爷，前面就是浔州了。”柳文渊的声音带着深深的疲惫，指着前方江面。他的脸色比纸还白，眼窝深陷，连日救治楚风和不眠不休的推演几乎耗尽了他的心力。
林自强走到船头，目光投向远方。
西江在此处，如同被一只无形的巨手撕裂！浩荡的江流一分为二，形成巨大的“人”字形岔口！
一条主流，水势依旧汹涌，但颜色更深，近乎暗红，奔涌着向北而去！那方向，遥遥指向天际线处一片更加昏黄、仿佛有烟尘笼罩的区域——象州柳州！巨象军屠人雄镇守的、直面大楚兵锋与妖族肆虐的最前线！
另一条支流，水量稍逊，水流却更为湍急浑浊，挟裹着大量的泥沙碎石，咆哮着向西奔流！西岸，地势陡然拔高，险峻的山岭如同天然的屏障。那里，是建武军节度使的防区！扼守西线，屏障国都侧翼，同时也要应对从西南方向渗透袭扰的妖族部落！
浔州城，就扼守在这三江口交汇的咽喉要地！城池依山而建，远不如封州雄浑古老，却透着一股铁血与硝烟浸透的肃杀！城墙高大厚重，布满了修补的痕迹和乌黑的血渍。城墙上刀枪如林，甲士林立，旗帜在风中猎猎作响，发出沉闷的拍打声。无数巨大的弩车、投石机狰狞地探出垛口，冰冷的金属锋芒在昏黄的日光下闪烁着寒光。更令人心悸的是，城池上空，似乎笼罩着一层若有若无的、混杂着血腥、煞气和淡淡妖气的沉重“场”，压抑得让人喘不过气。
真正的战争气息，扑面而来！浓烈得如同实质！
“三江口……”林自强低声念道，目光在奔腾北去的象州江道和咆哮西去的建武军江道之间逡巡。这不仅是地理的分界，更是战略的十字路口。
船队速度放缓。前方江面上，出现了数艘悬挂建武军旗帜的巡逻快船。快船上的军卒个个精悍，眼神锐利如鹰，隔着老远便打出旗语，要求船队表明身份、接受盘查。
“打出镇海侯旗号！海陆川军奉旨增援象州！”负责联络的军官立刻回应。
快船上显然早已得到消息，确认无误后，并未过分刁难，但依旧有两艘快船如同跗骨之蛆般，不远不近地吊在船队侧翼，显然负有监视之责。这种毫不掩饰的戒备，更增添了临近战区的紧张氛围。
船队缓缓驶近浔州码头。码头同样戒备森严，气氛凝重。岸上，一队盔甲鲜明的建武军士卒肃立，为首一名将领，约莫四十许岁，面容刚毅，眼神沉稳，气息沉凝厚重，赫然是钢骨境巅峰修为！比石猛还要强上一线！他身披玄甲，按刀而立，目光如电，扫视着缓缓靠岸的船队，尤其在看到船队中明显的战斗损毁痕迹和甲板上肃立的、带着明显伤疲之色的海陆川军将士时，眉头微不可察地皱了一下。
“末将建武军都指挥使周通，奉节度使大人令，在此迎候镇海侯！”那将领声音洪亮，带着军人特有的铿锵，抱拳行礼，目光落在船头吊着伤臂的林自强身上，审视的意味毫不掩饰。
“周将军辛苦。”林自强微微颔首，声音平稳，带着侯爵的威仪，却也有一丝不易察觉的沙哑，“本侯奉旨增援象州巨象军，途径浔州，补给休整半日，即刻北上。”
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