“陛下登基日浅，骤逢巨变，内有积弊如山，外有强敌叩关，”
孙承宗语重心长，“他心中之焦灼惶恐，恐十倍于你。他所求者，无非是有人能替他撑住这摇摇欲坠的江山。元素，他若真想毁你，何须如此曲折？一道旨意，缇骑四出，你我皆成阶下囚矣！他此刻种种反常，非是疑你、辱你.....而是怕失去你。”
“怕……失去我？” 袁崇焕喃喃重复，心湖中被投入一块巨石，激荡起滔天巨浪。
过往种种——皇帝的倚重、辽东的权柄、那刺眼的赏赐、那顿要命的御膳……在孙承宗点破的“恐惧”二字下，似乎都扭曲变形，显露出一种他从未想过的、令人毛骨悚然的逻辑。
就在袁崇焕心神剧震，思绪翻江倒海之际，帐外传来亲兵急促的通禀：“督师！孙阁老！宫中有旨！司礼监王公公亲至！”
帐内气氛骤然一紧。袁崇焕脸色瞬间又白了几分，下意识地看向孙承宗，眼中刚被点起的一丝微光又被巨大的不安笼罩。王承恩亲至？是福是祸？
孙承宗神色不动，沉稳起身：“元素，随我接旨。”
帐帘掀起，王承恩一身蟒服，手捧明黄圣旨，在一队锦衣卫的簇拥下步入大帐。他面色肃穆，目光在袁崇焕苍白惊疑的脸上扫过，随即展开圣旨，声音洪亮而清晰：
“奉天承运皇帝，诏曰：蓟辽督师袁崇焕，忠勇素着，千里驰援，劳苦功高。朕心甚慰，深知卿之辛劳。京师九门，锁钥重地，安危所系，非卿莫属！望卿善加珍摄，为国纾难，朕倚卿如长城！特赐卿‘紫禁城骑马’之权，以彰殊勋！另赐内造珍玩、锦缎百匹，以昭天家恩泽。钦此！”
圣旨念罢，帐内一片寂静。
袁崇焕跪在地上，脑中一片空白。那“温旨”字字句句，不提前事，只言信任、倚重、辛劳！尤其是那句“朕倚卿如长城”，如同重锤，狠狠砸在他被恐惧和委屈冰封的心上！还有“紫禁城骑马”——这是何等殊荣！更遑论恩及妻室的厚重赏赐！
这……这与他预想的申饬、问罪，截然相反！恩师的话，如同惊雷，再次在耳边炸响：“他怕失去你！” 这圣旨，这殊荣，这温言……难道真是那“吓坏了的孩子”所能想到的、最笨拙也最直接的……安抚与挽留？
巨大的冲击让袁崇焕浑身微微颤抖，他伏在地上，声音哽咽嘶哑，带着难以置信的震动和一种劫后余生般的茫然：“臣……袁崇焕……领旨……谢陛下……天恩！吾皇……万岁，万岁，万万岁！”
王承恩上前一步，亲手将圣旨交到袁崇焕颤抖的手中，声音压低了几分，带着一丝不易察觉的、属于皇帝近侍的“宽慰”：“督师请起。陛下口谕：‘望卿体谅朕心，勿负朕望，以国事为重，善自珍重。’”
袁崇焕捧着那卷沉甸甸的、象征无上信任与荣耀的圣旨，感受着其上御笔朱砂的微温，再抬头看向孙承宗。老阁老正静静地看着他，那深邃的目光中，了然、凝重，还有一丝……早有所料的沉静。
孙承宗没有言语，只是微微颔首，仿佛在无声地问：“元素，现在……信了吗？”
帐外的寒风依旧凛冽，帐内，袁崇焕那颗被冰封、被撕裂的心，却在这份迟来的、笨拙而沉重的“圣眷”下，感受到了一丝微弱却滚烫的暖流，以及……一种比恐惧更沉重的、名为责任的东西，重新压在了他的肩头。
手中无兵无将的孙承宗，终于等来了自己昔日的爱徒袁崇焕。然而，前几日乾清宫那场灾难性的“奏对”，几乎将这位意气风发的蓟辽督师摧垮，送回来时形销骨立、神情恍惚，看得孙承宗心头发紧。
但现在，不一样了。
陛下的温旨、紫禁城骑马的殊荣。如同迟来的甘霖，笨拙却实实在在地浇在了袁崇焕龟裂的心田上。
更重要的是，恩师孙承宗那番如醍醐灌顶的点拨——“陛下非是疑你辱你，实是怕失去你这把刀”——彻底撕开了笼罩在他心头的恐惧迷雾。
此刻站在孙承宗面前的袁崇焕，虽眉宇间还残留着一丝疲惫，但那双曾经暗淡的眸子，已重新燃起坚毅而锐利的光芒，腰背挺直如松，仿佛一柄被擦去尘垢、重新归鞘的利剑。
孙承宗布满皱纹的脸上露出一丝不易察觉的欣慰。——时机到了！
“元素，”孙承宗的声音低沉而有力，手指重重敲在案上摊开的三大营卷宗上，“这潭死水，该动一动了！”
袁崇焕目光扫过卷宗上触目惊心的记录——虚额近半、兵甲朽坏、操练全无、贪蠹横行——一股熟悉的怒火在他胸中升腾，但这怒火不再掺杂着个人的恐惧与委屈，而是纯粹的、冰冷的、属于统帅的杀伐之意。
他抱拳沉声道：“恩师但请吩咐！关宁九千儿郎，唯恩师马首是瞻！这京营积弊，学生愿为恩师手中利刃，劈开这污浊！”
“好！”孙承宗霍然起身，苍老的身躯爆发出惊人的气势，“要动，就要快！要狠！打蛇七寸！”
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