曹化淳心里跟明镜似的，分寸拿捏得极准。皇爷眼下虽然没有明说要对那些幕后指使的勋贵富豪动手，他便绝不会越雷池半步，只是稳稳地剪除其羽翼爪牙。但他更深知，圣心难测，保不齐哪日皇爷雷霆震怒，真想杀几个勋贵巨富来立威消气。到那时，他从这些泼皮无赖口中拷问出的供词、收缴到的往来书信、账本凭证，便是最能顺理成章递上去的“刀子”。他这是在未雨绸缪，替皇爷备着“弹药”呢！唯有如此，方能更好地为陛下分忧解难。
于是，一场原本可能引发朝野震荡、人人自危的厂卫大案，竟出乎意料地没有掀起太大波澜，甚至颇有些“雷声大、雨点小”的感觉。因为曹化淳指挥下的厂卫，此番目标明确，只针对那些早已恶名昭彰、平日游手好闲、欺男霸女、欺行霸市的地头蛇和恶霸。这些人是百姓切齿痛恨的祸害，如今被厂卫铲除，街坊邻里们非但不恐惧，反而暗中拍手称快，觉得是老天开眼，朝廷总算办了件大快人心的好事！
那些勋贵富商见雇佣地痞流氓硬碰硬的招数被厂卫以更狠辣的手段粉碎，心知此路不通，立刻转换策略，玩起了一手更阴柔、也更难应对的“软刀子”。
他们想起了此前孙承宗在整顿京营三大营时，曾大刀阔斧地进行裁汰，一时间营中人头滚滚，无数被视为冗员、兵油子、老弱病残的军士被革退，其中不少人顿失生计，心怀怨愤。
这群失意之人，立刻成了勋贵富商眼中绝佳的利用工具。他们暗中派人以“主持公道”、“代为讨饷”为名，巧妙地将这些被裁撤的官兵组织了起来。很快，一支由数千名衣衫褴褛、面带菜色、或瘸或拐的老兵组成的特殊队伍，浩浩荡荡地开到了皇城之外。
他们既不冲击宫门，也不高声叫骂，只是黑压压地一片席地而坐，进行“静坐”。这些人大多曾为大明流过血汗，如今却落得如此下场，其状本身就极具冲击力和煽动性。
幕后策划者们深谙舆论之道，迅速将“道理”二字高高举起：“这天下事，再大也大不过一个‘理’字！天子圣明，岂能拖欠保家卫国将士的饷银？纵然是裁汰，也该给足遣散恩饷，岂能让人冻饿致死？”
这一手极其毒辣。他们将经济问题巧妙转化为道德问题，将朝廷的裁军举措扭曲为“拖欠军饷”，占据了道义的制高点。是啊，天大地大，道理最大。即便是当今皇上，面对这群曾经效力、如今看似走投无路的“老弱”，若强行驱赶镇压，必遭天下唾骂；若置之不理，则皇城之外日日聚集请愿，天家颜面何存？这简直是将朱由检架在了道德的火山口上烤。
朱由检望着皇城外黑压压静坐的人群，只觉得胸口堵得慌，看一眼都觉糟心，听一耳朵都觉疲累。这局面，躲是躲不过，逃更是无处可逃。放任不管？于情于理都说不过去，恐失天下人心；可若真要管——拿什么管？无他，核心就是一个“钱”字！这天底下需要饷银的兵卒何止千万，今日若对这群人开了口子，下次、下下次又当如何？他朱由检如今内库空空，国库见底，哪里还有余钱去填这无底洞般的陈年旧饷？
无奈之下，他只得先唤来孙传庭，吩咐道：“伯雅，你去细细查访一番，那些人里，尤其是那些真正缺胳膊少腿、失去生计的，看看他们家中是否还有子嗣。若是有，可酌情收录入军屯，给条活路；若是没有……唉，若是没有，那也只能如此了。”他叹了口气，声音里透着无力，“尽量安排些辅兵的杂役给他们，运送粮草，修缮器械，总归有一口饭吃，不至于饿死街头。”
然而，对于那些明显是被煽动而来、浑水摸鱼、企图借此要挟朝廷的兵痞油子。他随即召来了他一手提拔、执掌锦衣卫北镇抚司的指挥佥事李若琏。
“李若琏！城外那些人，良莠不齐。该抚恤的，孙传庭会去办。至于那些不识好歹、受人指使、妄图以此挟持朝廷的——”他顿了顿，“有一个算一个，全都给朕‘请’进北镇抚司的诏狱里去！一帮兵痞，也敢来跟朕讲条件？反了他们了！”
朱由检岂能不知是哪些人在幕后煽风点火、兴风作浪？他心知肚明，那一个个名字、一桩桩勾当，恐怕早被曹化淳秘密呈报，压在他的御案深处。
然而，知道了，又能如何？
这些人，这些世袭罔替的勋贵、盘根错节的豪强，他们或许贪赃枉法，或许欺男霸女，如同吸附在大明王朝肌体上的硕大寄生虫，不断蛀空着帝国的根基。
但他们同时也是这套统治体系中最稳固的一部分，是皇权在地方、在军队、在财政上或多或少必须依赖的“自己人”。在眼下这个内外交困、风雨飘摇的时节，他们，在某种意义上，恰恰构成了他朱由检看似光鲜、实则脆弱的“基本盘”。
这基本盘，动不得。至少现在，此时此刻，他朱由检没有足够的力量去动，也不敢去动。一旦贸然撕破脸皮，掀起清洗，其结果绝非铲除几个毒瘤那么简单，更可能引发整个统治集团的惊惧、反弹甚至崩塌。到那时，无需皇太极入关，他自己这皇帝，恐怕就先要坐不稳那龙椅了。
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