朱由检时常感到一种深入骨髓的疲惫与无力，仿佛整个庞大帝国的千斤重担都压在他一人肩上。何处遭了灾，需要他殚精竭虑筹措钱粮；何处发了大水，需要他调兵遣将安排赈济；
甚至朝堂之上，哪位重臣闹了情绪，哪位勋贵觉得委屈，他也得耗费心神去安抚平衡，提供所谓的“情绪价值”。
这边刚雷厉风行地安排完孙传庭试种土豆、徐光启研制农具的要务，还没等喘口气，那边宫中的规矩又来了——太后处又该定时请安了。
倒并非太后特意下了什么懿旨为难，而是这紫禁城内最基本的孝道伦常与日常礼仪，是他作为皇帝必须履行的职责，无可推脱。
“真是忙…忙得脚不沾地…”朱由检在内心里哀叹，这种连轴转的忙碌，甚至剥夺了他作为皇帝的另一项“重要职责”——为皇家开枝散叶，也就是俗称的“造人”。
事实上，自他穿越而来这大半年间，因国事焦头烂额，去周皇后宫中的次数屈指可数，印象中似乎仅有那么一回。
至于后宫其他的妃嫔，记忆更是模糊得很，他只依稀记得自己仿佛还有一位贵妃、一位嫔妃，具体封号为何、相貌怎样，竟在繁杂的政务中被冲淡得几乎想不起来了。
说起这位懿安皇后张嫣，朱由检心里总不免有些发虚和尴尬。先前他雷厉风行地处置驸马都尉万炜，将其问斩，而这万炜，恰是懿安皇后颇为倚重的自己人。这份人情与脸面，可谓被他这个当弟弟的皇帝毫不留情地一刀斩断了。
如今每次去请安，对朱由检而言都堪称一种煎熬。面对这位虽无实权却德高望重的皇嫂，他难免揣测对方心中是否会因万炜之事存有芥蒂。
但好在，咱们这位崇祯皇帝别的不说，打哈哈、糊弄过去的本事倒是修炼出了一些。每次请安，无非是皇嫂若提及或暗示，他便面上恭敬地应着，左耳进右耳出，嘴里说着“皇嫂教训的是”、“是朕考虑不周”，实则心思早已飞到了各地的灾情、军报之上。
他心下也自我宽慰：地，朕确实是收了；人，朕也确实杀了。这事儿做得是铁板钉钉，无可转圜。让皇嫂她老人家唠叨几句，出出心中闷气，也是理所应当的。毕竟，在这深宫之中，她所能做的，大约也只剩下这无奈的念叨了。
见完太后，朱由检只觉得身心俱疲，那堆积如山的奏疏今日实在无力面对。他脚步一拐，下意识地走向了周皇后所居的坤宁宫。
听得小太监通报，周皇后刚迎至殿门，便见皇帝一脸倦容地走了进来，甚至不及多说几句话，只含糊地咕哝了一声，竟径直走到她的榻边，身子一歪，便和衣倒了下去。
脑袋刚一沾上那柔软的枕头，嗅着被褥间熟悉的、令人安心的淡香，沉重的眼皮便再也支撑不住，几乎是瞬间便沉沉睡去。他原本或许还想强打精神说两句体贴的俏皮话，此刻也全然被极度的疲惫淹没。
一旁侍奉的太监宫女见状，面面相觑，欲上前轻声唤醒皇帝，更衣安寝。周皇后却立刻微微摆手，示意众人噤声退下。她轻步走近榻边，望着丈夫沉睡中仍微蹙着眉头、眼下带着浓重青黑的倦容，心中满是心疼与怜爱。
这些日子，他天天为国事操劳，废寝忘食，整个人以肉眼可见的速度清瘦了下去。那身朝服龙袍，里外上下不知缝了多少次补丁，他却始终坚持穿着，不肯耗费银钱添置新衣。
反观自己宫中用度，他却从未允许削减半分，甚至当她主动提出要缩减开销时，还被他用那般“冠冕堂皇”的理由否决：“你嫁与朕，是来做皇后、享尊荣的，岂能反而委屈了你？”
想到此处，周皇后心中更是酸涩与温暖交织。她只是轻轻拉过锦被，为他仔细掖好被角，柔声对左右吩咐道：“陛下这些日子是真累坏了。都退下吧，动静轻些，让他好好歇一歇。”
朱由检这一觉睡得极为香甜沉酣，足足两个时辰的深眠将他连日积压的疲惫扫去了大半。醒来时只觉神清气爽，通体舒坦。睁开眼，便见周皇后正坐在一旁，唇角含着一抹温柔的浅笑，静静地望着他。
被她这样瞧着，朱由检倒有些不好意思起来，仿佛一个偷懒被抓住的孩子。他讪讪地坐起身，揉了揉脸，道：“倒是扰了你的清静了……既然醒了，便一起用个晚膳吧？”
周皇后微笑着颔首，即刻吩咐宫人传膳。
菜肴很快便摆满了桌案。皇后宫中的膳食，果然比他自己平日所用的要精致丰盛许多。朱由检看着眼前色香味俱全的各式菜品，先是习惯性地客气推让了一下：“不必如此破费的……”
然而，那诱人的香气不断钻入鼻中，勾起了他压抑已久的食欲。矜持了片刻，终究还是没抵挡住诱惑，加之确实腹中饥饿，便也不再端着皇帝的架子，拿起筷子，由最初的细嚼慢咽很快变成了狼吞虎咽，吃得十分香甜酣畅。
周皇后在一旁静静看着，眼中满是温柔与一丝不易察觉的心疼。她自然深知丈夫平日里对自己极为苛刻，饮食简单近乎清苦。今日这一桌他爱吃的菜，本就是她揣摩着他的口味，特意吩咐御膳房精心准备的。
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