更让红娘子心惊的是，她明显感觉到活动区域正在发生变化。以往那些能为他们提供零星粮食、隐瞒行踪的村落，如今在官府的组织下恢复了秩序，领到了救命的粮食和种子，对她们这些“绿林好汉”的态度也从暗中同情变成了敬而远之，甚至隐隐带着排斥。
“嫂子，西边王家庄的人……把咱们派去借粮的人给轰出来了，还说…让咱们别再去了，他们现在归朝廷管了。”一名头目垂头丧气地回来禀报。
红娘子坐在临时营地的石头上，听着麾下各路头目汇报着各处据点传来的坏消息，脸色越来越沉。她猛地一拍桌子：“这孙传庭，好毒辣的计策！他不跟俺们真刀真枪地干，反倒用米粮和锄头来挖俺们的根！”
李岩在一旁，神色同样无比凝重：“娘子所言极是。孙传庭此法，乃王道之师，攻心为上。他并非在剿匪，而是在收心。百姓所求，不过温饱安宁，如今朝廷给了，他们自然归心。我等昔日‘劫富济贫’、‘对抗官府’的主张，在此地已渐渐失去号召之力。长此以往，我等便是无根之萍，不需官军来剿，自行便会溃散。”
营帐内陷入一片沉默，以往那种快意恩仇的江湖气息被一种沉重的危机感所取代。他们都明白，这一次遇到的对手，远比只会挥舞刀枪的武将可怕得多。
红娘子深吸一口气，目光扫过帐内跟随她出生入死的弟兄，最终定格在李岩脸上：“此地看来是待不下去了！孙传庭这是要把咱们困死、饿死在这豫东之地！咱们必须走！”
“走？”李岩眉头紧锁，“往何处去？西面是孙传庭的大营和开封坚城，北面、南面皆有官兵重兵布防，东面……”
“东面是漕运重地，官兵更多！”红娘子接口道，“为今之计，只有冒险向西或向北突围，跳出孙传庭布下的这张大网，去寻闯王高迎祥的大股队伍汇合！只有合兵一处，才有一线生机！”
孙传庭接到的，是陛下亲笔强调、印玺鲜明的特旨——“务必将贼首红娘子及其夫李岩，一并生擒，解送京师。”
因此，当他通过夜不收的回报，察觉到红娘子部有试图跳出包围圈、向西或向北流窜的迹象时，他的眼神瞬变得锐利起来。
“想走？”孙传庭站在军事舆图前，嘴角勾起一丝冷笑，“本督耗费如此钱粮，布下这天罗地网，若是让你就这么走了，我孙传庭有何颜面向陛下复旨？”
虽然他心里清楚，即便红娘子真的脱逃，远在京师的陛下也多半不会因此怪罪他这位前线统帅。但这一次，他不想让那位对他寄予厚望、甚至显得有些“任性”的年轻天子失望。
哪怕就这一次，他也要将陛下亲自点名要的人，完好无损地送到御前。
一种近乎偏执的责任感驱动着他。他立刻召集诸将，下达了一系列更严密、更具针对性的指令：“传令各部，严守所有通往西、北方向的大小通道，水陆隘口，增派游骑，昼夜巡视，绝不可使其漏网！”
“多派精干夜不收，潜入其可能活动的区域，务必精准掌握其主力动向！”
“告知各州县新委任的官员，发动已然归心的乡勇保甲，严密盘查生面孔，断其粮草和信息来源！”
“一旦发现其主力踪迹，不必急于接战，立刻燃烟示警，各路兵马依预设方案层层合围，务求困之、疲之，迫其屈服，最终实现皇上‘生擒’之旨！”
一道道命令发出，原本就如铜墙铁壁般的包围圈骤然进一步收紧，仿佛一只无形巨手，正精准地捏向红娘子这支试图挣扎的孤军。
孙传庭凝望着地图上那片代表红娘子活动区域的标记，目光坚定。陛下想要的人，他就一定要捉到。
红娘子与李岩决意突围。然而，几次试探性的冲击均告失败。官军仿佛早已预判到他们的动向，总是在他们最意想不到的位置出现，以优势兵力和严整的阵型进行阻击，不追求歼敌，只意在压缩和驱赶。红娘子麾下虽骁勇，但在这种步步为营的挤压下，活动空间被不断蚕食，人马疲敝，士气也开始滑落。
“孙传庭这是要把咱们当牲口一样圈起来！”红娘子咬牙切齿，她感到一种前所未有的无力。以往与官军交战，对方多是莽撞追剿，她总能找到缝隙穿插迂回。
最终，在一个黎明前，红娘子亲率最精锐的老营人马，选择了一处看似防守相对薄弱的山谷隘口，发动了决死突围。战斗瞬间爆发，异常惨烈。红娘子一马当先，双刀舞动，试图杀开一条血路。
起初，官军似乎被打了个措手不及，阵线出现了松动。但就在红娘子以为即将突破成功之际，山谷两侧突然火把大作，无数箭矢如同疾雨般落下，紧接着，沉重的脚步声响起——孙传庭预先埋伏的精锐步兵从两侧山脊猛冲而下，彻底封死了谷口。
“中计了！”李岩在乱军中疾呼，声音淹没在喊杀声里。
红娘子左冲右突，身边熟悉的弟兄不断倒下。她虽勇猛，但个人的武艺在严整的军阵和绝对的数量优势面前，显得如此苍白。激战中，她的坐骑被长枪刺倒，她本人也跌落马下，尚未起身，便被数把雪亮的钢刀架住了脖颈。
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