朱由检在营口城的时日，已然接近尾声。
曾被多尔衮铁蹄蹂躏、满目疮痍的辽南大地，此刻正顽强地焕发着新生。
硝烟散尽，土地上忙碌的身影不再是士兵，而是重新拾起锄头的辽东百姓。他们沉默却坚定地清理着焦土，将希望的种子再次埋进故乡的土壤；官府的号令下，众人合力，将被填埋毁坏的水渠一锹一锹地重新挖通，仿佛疏通的不仅是水道，更是生活的命脉。
最令人动容的，是他们脸上的神情——曾经刻骨的恐惧与绝望，已在春日暖阳下悄然消融。如今，他们的眉宇间虽仍有艰辛劳作留下的疲惫，眼神中却燃着一种前所未见的光亮，那是对脚下土地重新萌发的归属，更是对风调雨顺、安居乐业的朴素向往。
朱由检依旧穿着那身向卢象升借来的、稍显宽大的近卫营铁甲，在初春的田野间深一脚浅一脚地走着。一队精锐的近卫默默跟在身后，保持着恰到好处的距离。
他走得很慢，目光仔细扫过田埂间忙碌的景象——老农扶着犁，妇人弯腰点种，半大的孩子跟在后面用脚把土压实。这片曾被铁蹄践踏的土地，正顽强地焕发着生机。
“老丈，这地今年墒情如何？”他在一位歇息的老人身旁蹲下，随手抓起一把土在指间捻着。
老人认出这是前些日子在城头与大家同生共死的皇上，慌忙要跪，被朱由检伸手拦住。“不碍事，就随便聊聊。”他顺势在田埂上坐下，铁甲发出轻微的摩擦声。
“回……回陛下，这地养一冬，墒情正好。”老人渐渐放松下来，话也多了，“就是地力还弱，头年怕是要歉收。”
朱由检认真听着，不时点头。他忽然指向远处一片刚冒出嫩芽的田地：“那边种的是黑麦吧？听说比小麦耐寒？”
“陛下圣明！”老人眼睛一亮，“黑麦确实扛冻，就是口感粗粝，往年都是不得已才种。不过工部发下来的新种子，说是能多收三成。”
“土豆呢？有乡亲试种了吗？”朱由检身体微微前倾。这是他最关心的作物，高产且不挑地。
“种了种了！”旁边一个中年农人忍不住插话，“营口城南的王老五家，去年在墙角试种了一小片，收了整整两筐！就是不知道该怎么吃，蒸着吃胀气，后来切片晒干，掺在粥里倒是顶饱。”
朱由检听得入神，甚至摸出个小本子记上几笔。他问得很细——高粱什么时候下种最合适，大麦亩产多少，越冬要怎么防护。这些问题让随行的官员暗暗惊讶，皇上问的竟比户部清吏司还专业。
“老少爷们儿都凑过来了，朕也跟大家唠点实在的。”
朱由检见田埂上围过来的百姓越来越多，索性放开了嗓门，那身铁甲在春日下泛着质朴的光。
他随手从田埂边拔了根草茎在手里捻着，像是寻常农家拉家常般问道：“大伙儿在鞑子地盘上待过，可知道他们那边都种些啥玩意儿？高粱？黍子？还是跟咱们这儿差不多？”
他这话问得随意，眼神却透着认真。见百姓们七嘴八舌地议论开来，有个胆大的老农蹲在田埂上回道：“陛下，建奴那儿地广人稀，多是种些糜子、燕麦，收成差得很。他们不会伺弄地，就指着抢咱们的粮食过活呢！”
朱由检点点头，突然提高声量，语气里带着几分咬牙切齿的恨意：“没错！那帮狗东西自己种不出好庄稼，就专盯着咱们碗里的吃食！朕把话撂在这儿——他们明年肯定还要来抢！”
他站起身，手指划过眼前这片刚刚恢复生机的田野，声音在春风里传得很远：“所以咱们得把庄稼伺弄好了，把沟渠修通畅了。等狗鞑子再来，咱们粮仓满满，城墙高高，让他们啃一嘴泥回去！”
田间爆发出阵阵笑声，先前那点拘谨彻底消散在春风里。有个后生喊道：“陛下放心，咱们把地种好了，饿死那帮王八羔子！”
盛京，摄政王府。
多尔衮揉着发胀的太阳穴，案头堆满了各地送来的文书。表面上看，他似乎是赢家——政敌豪格集团被彻底清洗，内部权力空前统一；一次精妙的战略佯动，成功打乱了朱由检在辽南的恢复部署，为大清赢得了至关重要的喘息时间。
然而，只有他自己清楚，这胜利的背后，是正在不断滋生的巨大隐患。
为了支撑这次起兵近二十万的大规模军事行动，他几乎榨干了最后一滴民脂民膏。
沉重的粮草、物资征发，最终都转嫁到了被征服的辽东汉民和部分底层包衣身上。为了凑足军粮，八旗兵丁如同梳子般将他们的村落篦了一遍又一遍，抢走的不仅仅是余粮，甚至是他们熬过这个春天的最基本的口粮。
“王爷，抚顺、辽阳等地已有多处上报……汉民村落十室九空，饿殍渐显。”索尼的声音低沉，带着一丝不易察觉的忧虑，“再这样下去，恐生民变……”
多尔衮烦躁地挥了挥手，打断了索尼的话。他知道后果，但他当时别无选择。用那些“奴才”的命，来换大清战略上的主动和时间，在他看来是一笔划算的买卖。
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