被岛津纲贵这几人插科打诨般地一闹，原本压抑凝滞、令人窒息的气氛陡然被打破，陈子龙怔怔地看着眼前这混乱又荒诞的一幕——装晕的倭将、唱双簧的同伴、仓皇离去的发妻、以及一旁静立、神色复杂的柳如是……这一切，让他打了个寒颤，混沌的头脑竟瞬间清明起来。
一个声音在他心底轰然炸响：我陈子龙，何至于此？！
他与柳如是，两情相悦，引为知己。她懂他的抱负，怜他的才情，在他困顿失意时给予慰藉，在他意气风发时共享诗酒。这份情，发于真心，止于礼义（至少他如此认为），何错之有？
为何要因为一个悍妇的哭闹、几句世俗的闲言，便要亲手扼杀，委屈自己，更辜负佳人？
他陈子龙自问，为官，兢兢业业，于工部任上推行新政，夙兴夜寐，未曾有负皇恩；
为人，虽不敢称完人，却也行得正，坐得直，俯仰无愧于心。
既然能得当今陛下破格简拔，又能获储君信任倚重，这难道不是对他品行才干的最高认可？为何偏偏要在私情上，活得如此憋屈，如此瞻前顾后？
他的思绪猛地荡开，想到了那些与他有着千丝万缕联系的江南士林，想到了复社中那些昔日高谈阔论、如今却只知钻营官职、求问田产的所谓“同道”。
他们哪一个不是满口仁义道德，私下里却蝇营狗苟？他们哪一个上门，不是带着各种请托，欲借他这尚书之位谋取私利？何曾有人真正关心过他陈子龙的喜怒哀乐，理想抱负？
我为何要顾及这些人的感受？！为何要被这些虚伪的“清议”所绑架，活得像个戏子，演给他们看？！
一股前所未有的叛逆与决绝，如同地火般从他心底喷涌而出，瞬间烧尽了连日来的屈辱、犹豫和患得患失
猛地抬起头，原本灰败疲惫的眼神，此刻竟亮得惊人，仿佛有两簇火焰在瞳孔深处燃烧。
他不再看门口那几位还在挤眉弄眼的“活宝”，而是将目光，深深地、毫无顾忌地投向了静立一旁的柳如是。
柳如是似乎感受到了他目光中的变化，那不再是之前的挣扎与歉然，而是一种斩钉截铁的坚定。
她微微一颤，迎上他的视线，眼中带着询问，也带着一丝不易察觉的期待。
陈子龙深吸一口气，仿佛要将胸中积郁的所有浊气尽数吐出。
他无视了周遭的一切，朝着柳如是，声音不大，却异常清晰、沉稳地说道：“如是，此前是子龙迂腐，累你受辱了。”
他只说了这一句，却胜过千言万语的辩解与承诺。这句话，宣告了他心态的彻底转变——他不再准备“了断”，而是要直面这份感情，承担可能带来的一切后果。
毛利纲广、李溰等人看着陈子龙瞬间挺直的脊梁和那判若两人的眼神，互相交换了一个眼色，都默契地闭上了嘴，不再嬉闹。
他们或许不完全理解这其中的复杂情由，但却能感觉到，这位一直处于煎熬中的陈尚书，似乎在这一刻，终于冲破了某种无形的枷锁，做出了自己的抉择。
南京，
陈子龙现住处。
张氏死死盯着面前这个仿佛脱胎换骨的丈夫，声音因极度的震惊和愤怒而变了调：“你……你说什么！你再说一遍！”
陈子龙负手而立，身姿是前所未有的挺拔。
他不再是那个在工部衙门外面色惨白、摇摇欲坠的失意官员，也不再是那个在南楼中左右为难、试图妥协的懦弱丈夫。此刻，他眼神锐利，语气坚定：“哼！柳隐，本官——娶定了！”
张氏简直不敢相信自己的耳朵，一股被彻底羞辱和背叛的怒火直冲顶门，让她瞬间失去了理智，指着陈子龙的鼻子厉声尖叫：“我看你是吃了熊心豹子胆了！忘了自己是谁了吗？！”
陈子龙非但没有退缩，反而向前逼近一步，他猛地一拍身旁的桌案，震得茶盏叮当作响，声音陡然拔高：“本部堂今天就是吃了老虎胆了！又如何？！”
他眼神死死锁住张氏那因惊怒而扭曲的脸庞，积压了数年的怨气、屈辱和无奈在此刻轰然爆发：“往日我念及结发之情，顾全家族颜面，对你一忍再忍，一让再让！
可你呢？仗着娘家势大，动辄撒泼闹事，视我这朝廷二品大员的体面如无物！先是在工部衙门前演那一出泼天大戏，引来满城风雨；今日又敢在南楼行凶，若非岛津等人机变，你险些酿成外交事端！你扪心自问，可还有半分为人妻室的德行？！”
他越说越激动，胸脯剧烈起伏，声音却愈发冷厉：“我陈子龙行得正，坐得直，上不负君王，下不愧黎民！我的前程，是陛下和太子殿下给的，不是靠看你张家脸色得来的！从前是我愚钝，总想求个两全，如今看来，简直是笑话！”
他猛地一甩袖袍，背过身去：“此事，我已决断，无需再议！你若能容，这尚书夫人的尊位仍是你的，该有的体面我一分不会少你。你若不能容……”
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