皮岛所谓的“城”，其实不过是个大些的土围子。
一丈来高的城墙，砖石斑驳，身手利落些的人，怕是连梯子都不需，一个助跑便能翻上去。此刻，这低矮的城墙外，是越来越近的喊杀声与黑压压的敌兵。
沈世魁退入这最后的据点，背靠着冰冷的土墙，心中已然一片雪亮——他自己今日断无生还之理。多年来盘踞此岛，种种作为，此刻都化作了沉重的业债，他认。
但，岛上那些瑟缩在屋内的百姓，那些跟随他多年的兵丁家眷……他们不该死，他们还有活路！
一个念头在他脑中迅速清晰起来：南面！南面还有几艘未被摧毁的海船！让这些人从南面登船，出海，拼尽全力驶向营口！那里，有袁崇焕经营已久的坚固防线，有远比岛上这些老弱病残精锐得多的大明王师！
这，是他沈世魁此刻唯一能做的，也是必须做的事。
沈世魁一把扯过跟了自己多年的心腹家丁刘三，沾满血污的手紧紧攥着他的衣襟，嘶哑着吼道：“听着！带着百姓，带着还能动的老弱妇孺，往南走！上船！出海！去营口找袁督师！”
刘三愣住了，几乎不敢相信自己的耳朵。他望着眼前这个平日间锱铢必较、贪财怕死，大字不识几个，满脑子只有走私买卖的上官，一时间竟反应不过来。
“大人！”刘三急道，声音带着哭腔，“那您呢！您怎么办？！”
沈世魁猛地松开手，甚至用力推了他一把，布满血丝的双眼瞪得滚圆，一种刘三从未在他身上见过的决绝喷薄而出：“走你的！甭管老子！”
他回身指向那低矮的、正在承受撞击的城门，声音劈裂般炸响：“老子是朝廷钦封的皮岛总兵！今日——就死在这总兵位上！”
这句话如同惊雷，轰散了刘三心中所有关于这个男人的旧印象。他不再多言，重重磕了一个头，抹了把模糊的双眼，转身嘶吼着组织疏散去了。
沈世魁不再看身后，他拄着卷刃的腰刀，拖着疲惫的身躯，一步步走向那摇摇欲坠的城门。那里，最后的几十个亲兵，正默默地看着他，等待着最终的命令。
“你们耳朵聋了吗！老子叫你们走！这是军令！”
然而，那些跟随他多年的亲兵却像是脚下生了根，一动不动。他们只是默默地看着这位平日里克扣粮饷、专横跋扈的上司，眼神里却透出一种前所未有的坚定。
更令人动容的是，那些刚刚被护送过来的百姓中，男人们默默地将妻儿老小安置在相对安全的角落，随后——有人拾起了挑担的扁担，有人握紧了垦荒的锄头，有人捡起了阵亡士兵遗落的腰刀。
他们一言不发，默默地站到了沈世魁身后，在那低矮的土城墙下，聚成了一道沉默而决绝的人墙。
一个头发花白的老者，将颤抖的手按在沈世魁紧握刀柄的手上，声音沙哑却清晰：“沈总兵，我们……也是皮岛的人。”
沈世魁环视着这一张张视死如归的面孔，喉咙像是被什么东西死死哽住，再也发不出半点呵斥。
他猛地转过身，用力抹了一把脸，再转回来时，眼中只剩下与城共存亡的凛然。他举起卷刃的佩刀，指向城外如潮水般涌来的清军，发出了最后的咆哮：“好！那今日，咱们就一起……送这群狗鞑子上路！”
渤海，海面平静得有些诡异，仿佛暴风雨前的死寂。
李来亨这个旱鸭子，正双手合十，对着茫茫海面念念有词，那张平日里天不怕地不怕的脸上，此刻写满了对大海的敬畏与祈求：“老天爷保佑，千万别下雨！千万别刮风！千万别起浪！”
从小在闽海风浪里摔打长大的郑森，看着他这副模样，不由得觉得好笑。他走到李来亨身边，将一片皱巴巴的生姜塞到他手里，语气带着几分戏谑，却也有关切：“省省力气吧，这风雨浪涛，岂是你求神拜佛就能管用的？喏，晕得厉害时嚼一嚼，能好受些。”
李来亨刚想伸手接过那救命的生姜，眼角的余光却猛地瞥见右舷远处的海面。
他手指瞬间僵住，瞪大了眼睛，扯着郑森的衣袖急道：“郑兄！你看那边！那……是条小船吗？”
郑森顺着他指的方向凝神望去。
只见海天之间，一条破败得几乎要散架的小舢板，正像片枯叶般随波起伏。更令人心惊的是，那船上影影绰绰的人影，正朝着他们这支庞大的船队，拼命地挥舞着颜色黯淡的布条，动作中充满了绝望与最后的期盼。
郑森与李来亨将那几名几近虚脱的皮岛百姓救上甲板，喂下热汤。
其中一人刚缓过一口气，便死死抓住郑森的臂甲，：“将……将军！皮岛……皮岛被鞑子围了！到处都是他们的船……！求将军……快发兵救救岛上百姓啊！”
郑森心头剧震，知道事态已万分危急。他立即令旗手升起代表最高警戒的猩红警讯旗，同时快步走到船舷边，目光扫过远方的海平线。
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