他望向窗外盛京阴沉的天空，目光仿佛要穿透云层，看到那个坐在紫禁城里的、不按常理出牌的皇帝。
“袁崇焕此刻……怕是愿为这‘知遇之恩’肝脑涂地了。”
他喃喃自语，声音里充满了疲惫与一种被彻底击败的茫然，“我等在此处殚精竭虑，离间、算计、用谋……可他一招‘以诚相待’，便悉数化为乌有。这……这算什么帝王心术？”
辽南，
俗话说人逢喜事精神爽，这话放在佟瀚邦身上再合适不过。
因前番驰援皮岛建功，这位佟游击如今已是连升六级，堂堂正三品参将。就连他麾下的郑森、李来亨二人，也因战功从百户擢升千户。
此刻佟瀚邦奉旨领兵驰援辽南，骑在战马上回味着这半年来的青云直上，嘴角不禁扬起掩饰不住的弧度。
春风得意的参将大人轻抚着簇新的犀甲，望着身后旌旗招展的队伍，心中暗忖：我佟瀚邦，果然是天选之人......
辽南的秋风中，佟瀚邦勒马而立，望着身后军容齐整的三万近卫营将士，胸中豪气顿生。
他猛地抽出佩刀指向北方，声如洪钟：狗日的摄政王，看老子不把他肠子捅出来！
话音未落，自己先忍不住仰天大笑，从喉咙里迸发出一连串酣畅淋漓的笑声。
这位新晋参将笑得前仰后合，连胯下战马都不安地踏动着蹄子。
副将李隆面无表情地环视四周，待主帅笑够了才拱手道：将军，此处地势开阔，并无伏兵。您便是笑破喉咙，也惊不出半个建奴。
他望着这位两年间从千户青云直上至参将的主官，忍不住在心里暗叹：这升迁速度，怕是连当年戚继光都要自愧弗如。
佟瀚邦闻言笑声更盛，挥鞭遥指远处山峦：李副将有所不知，本将这是先声夺人！让那些建奴听听，什么叫大明虎贲之威！
“将军，下官觉得李副将说的是三国演义里的曹操曹孟德的故事。”
郑森一本正经的补充道。“您什么，要不我们再走十里地，你再笑一次？”
“..................”
佟瀚邦闻言顿时语塞，郑森这话虽说得恭敬，话里的机锋却扎得他老脸发烫。
他狠狠瞪了这个拆台的部下一眼，正要发作，却听得身后军阵中传来压抑的嗤笑声。
也不知是谁先没憋住，的一声像点燃了引线，顷刻间万人军阵爆发出震天动地的哄笑。士卒们前仰后合，有个年轻士兵笑得直拍大腿，连旌旗都在笑声中簌簌抖动。
李来亨强忍着笑意打圆场：将军莫怪，弟兄们这是……这是被将军的豪情感染了。
海州城下，
与佟瀚邦那路援军的轻松氛围截然不同，袁崇焕将皇帝拨付的数百门各式火炮尽数推至阵前，在城外列成三道轰击阵地。从拂晓到深夜，炮火从未停歇，炸裂声震得三十里外都能听见。
换炮！
望着又一根因持续射击而发软变形的炮管，袁崇焕面不改色地挥手。身旁的炮营参将忍不住提醒：督师，今日已换下二十七门火炮，是否稍作休整？
袁崇焕举起望远镜观察城墙破损情况，淡淡道：陛下既将辽东托付于本督，这些火器便是用来杀敌的，不是摆在武库生锈的。
炮手们轮班操作，被换下的炽热炮身很快被拖到后方冷却。
弹药车穿梭不息，将成箱的实心弹、开花弹源源不断送上前线。城墙上的清军早已放弃还击，只能蜷缩在垛墙后，听着永无止境的爆炸声在耳边轰鸣。
硝烟弥漫的阵地上，有位老炮手望着持续不断的炮火，喃喃自语：这阵势...怕是阎王爷见了都要绕道走。
袁崇焕就是要将满清的主力死死的钉在这海州城下。给关宁军的小分队充足的时间深入满清腹地解救那些因为“无谷人”令而即将惨遭杀害的汉人同胞。
掩护大量拖家带口的百姓本身便蕴含着巨大的风险，更何况是在敌人的腹地内行动。
辽东腹地，
杨御蕃勒住战马，回头望向身后逶迤的队伍——数千名从盛京逃出的百姓扶老携幼，在泥泞的官道上蹒跚前行。这位去年刚从山东调防而来的总兵，此刻正亲率数百亲兵断后。
将军！照这个速度，明日晌午也到不了辽河！
副将高勋策马近前，压低声音，若是遇上建奴大队骑兵......
闭嘴！
杨御蕃猛地打断，目光扫过队伍里那些面黄肌瘦的妇孺，本将难道不知凶险？
他攥紧缰绳的手背青筋暴起，声音却放轻了几分，这些百姓能从建奴刀下逃出来已是万幸，难道要弃他们于不顾？
高勋还要再劝，却被总兵抬手止住。杨御蕃望着远处地平线上卷起的烟尘，忽然冷笑：传令下去，把最后那车火药分给火铳队。真要遇上建奴，也得让他们崩掉几颗牙。
与杨御蕃处境相同的人还有很多。
吴三桂率领的关宁铁骑、祖宽统领的辽镇精锐、刘源清部、王廷臣部、唐通部……诸位将领各率数百亲兵，掩护着成千上万逃难的百姓在苍茫大地上缓缓前行。
这些身经百战的将领不约而同地采取着相同策略：昼伏夜出，多路并进，每隔十里便派出夜不收查探敌情。祖宽甚至下令将马蹄裹上麻布，全军衔枚疾走；吴三桂则亲自率领家丁断后，那双鹰隼般的眼睛时刻扫视着远方的地平线。
多尔衮正对着沙盘露出志在必得的冷笑。
满清探马如蛛网般撒向辽东各处，每日都有数百份军情如雪片般呈到他的案前。这位摄政王对零星明军视若无睹，他的手指重重按在海州城的位置：传令各旗，没有本王手谕，谁也不许出战。他对着帐中诸贝勒沉声道，袁崇焕既然想当救世主，本王就让他把关宁军全部葬送在此地！
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