果不其然，数日后，袁崇焕的回信便以八百里加急的速度送达耀州。
信中的措辞虽不失对友军的客气，但意思却明确得不容任何置疑：“……佟将军锐意进取，忠勇可嘉。然南下之策，虽看似奇招，实则孤军悬远，粮道漫长，易为虏所乘。且金、复等地城坚，纵有精兵，急切难下。一旦顿兵坚城之下，虏援四集，则危矣。”
“现今海州战局已至关键，虏酋多尔衮主力被我所困，正需友军稳固侧翼，以竟全功。
着令该部即日拔营，速至东昌堡驻扎，与关宁军主力成犄角之势，严密监视西虏可能自广宁、义州方向而来之援军，确保海州后方无虞。此令至关紧要，望将军体察大局，即刻奉行，不得有误！”
这封回信，完全印证了李隆之前的担忧。
“看看吧，”
李隆将信递给佟瀚邦，语气中没有丝毫“料中”的得意，只有如释重负的凝重，“督师所见，与末将等不谋而合。将军，东昌堡位置关键，若能在此处扎稳脚跟，既可屏障海州侧翼，亦可随时策应各方，确是眼下最稳妥持重之策。”
佟瀚邦接过军令，反复看了两遍，脸上那点最后的不甘也终于消散，取而代之的是一种被更高明棋手点醒后的恍然与服从。他拍了拍脑门，叹道：“得！袁督师到底是老成谋国，看得透彻！是某家先前想当然了，险些误了大事！”
他立刻收敛心神，恢复了统兵大将的干练，霍然起身“传令全军！即刻收拾辎重，拔营启程，目标——东昌堡！告诉儿郎们，把眼睛都给老子放亮些，咱们要去给袁督师看好后院，绝不能让一个建奴援兵，从咱们眼皮子底下溜过去！”
表面上看，明军千炮轰鸣，日夜不休，摆出的是一副不破海州誓不还的强攻架势。然而，在袁崇焕深不见底的眸子里，从未真正将“攻克海州”作为此战的终点。
他比任何人都清楚，海州地处辽南腹地，距最前沿的耀州尚有一段坦途，离明军在辽东最核心的支撑点——营口城，更是路途遥远。即便不惜代价拿下此城，也必将陷入“孤城悬远，易攻难守”的泥潭，反而会分散他宝贵的兵力，成为消耗国力的无底洞。
他的目的，从始至终都非常清晰：以海州为巨大的战略诱饵，将多尔衮的八旗主力牢牢钉死在这片城墙之下！
那震耳欲聋的炮火，不仅是物理上的摧毁，更是心理上的牢笼。
他要让多尔衮无暇他顾，让满清的战争机器紧紧围绕着海州运转。
唯有如此，深入敌后、在刀尖上跳舞的吴三桂、祖大弼等部，才能拥有相对宽松的行动空间，才能以更小的阻碍、更少的伤亡，完成那项更根本也更具人道意义的使命——拯救数万濒临屠戮的同胞。
调派佟瀚邦近卫营移驻东昌堡，亦是这盘大棋的关键一步。
此举并非为了强攻，而是为了构筑一道坚固的盾牌。让近卫营与他的关宁军主力互为犄角，相互掩护侧翼，形成一个让清军援兵无从下口的坚固壁垒。
这一切的部署，都指向同一个目标：争取时间，创造空间。
他在等待，耐心地等待着来自辽河方向的烟火信号。
一旦吴三桂等人成功护送百姓南归，他的战略意图便已圆满达成。届时，这两路如同巨钳般扼守要冲的明军，将不再与清军纠缠，而是凭借严整的队形和强大的火力，徐徐后撤，携带着拯救的生命与战役的胜利，从容退往坚实的后方。
袁崇焕这等近乎阳谋的明牌打法，多尔衮心里清清楚楚，脑子里更是明镜似的。他何尝不知那震耳欲聋的炮火背后，隐藏着“围城打援”乃至“牵制主力”的毒辣算计？可眼下这局面，他纵有通天的本事，也苦于实实在在是腾不出手来！
他掰着手指头算算自己能动用的家底，一股无力感便油然而生：
阿济格带着正蓝旗、镶蓝旗远在广宁，防备明军可能自西线的突入；
自己的弟弟多铎领着镶白旗，必须坐镇盛京，稳定根本；
而他自己，则亲率最为核心的正白旗、两黄旗以及正红、镶红旗，尽数被拖在这海州城下，每日咀嚼着明军送来的钢铁炮弹！
至于那本该作为重要助力的蒙八旗，此刻却像是脚上灌了沉重的铅块，行动迟缓，拖拖拉拉，至今未能完成集结！
“这帮首鼠两端的蒙古人！定是故意的！”
多尔衮的内心在无声地咆哮，额角青筋隐现。
自从皇兄皇太极骤然驾崩，留下的权力真空和继承风波，便让这些原本依附的蒙古部落开始心怀异志，与他这位摄政王渐行渐远。
以往凭借后金兵锋之盛和皇太极的个人威望所能凝聚的力量，正在悄然松动。
然而，更让这层隔阂加剧，让他在蒙古诸部面前威望扫地的，是去年那桩奇耻大辱——他多尔衮，竟眼睁睁看着明将满桂、曹文诏率领精锐骑兵，如入无人之境般深入蒙古腹地，大肆劫掠焚烧一通后，又在他的眼皮底下扬长而去！
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