预选赛的胜利，尤其是王庞那显眼的金色护盾，让“星海火锅队”迅速成为了校园论坛的热门话题。各种角度的比赛视频片段被上传，标题取得五花八门：
【深度解析！‘星海火锅队’疑似掌握未知能量护盾技术！】
【论团队协作的重要性：从‘星海火锅队’的胜利说起。】
【那个胖子叫什么？他的护盾能扛住机甲主炮吗？（手动狗头）】
王庞对此非常受用，训练间隙几乎机不离手，反复刷着那些称赞他“坚如磐石”、“团队之盾”的评论，时不时发出傻笑。
“胖子，别太飘了。”江辰不得不出言提醒，“关注度是一把双刃剑，我们现在需要的是低调。”
“安啦辰子！”王庞不以为然地摆摆手，“咱们这是凭‘硬实力’出名！又没动用灵能核心，怕啥？正好让那些瞧不起新生的家伙们看看！”
然而，麻烦往往不期而至。首先是一些对新型装备极度痴迷的同学，千方百计地凑过来，旁敲侧击地打听王庞的“个人护盾发生器”是哪个实验室的最新研究成果，能否借来“观摩学习”一下，甚至开出不菲的价格希望购买技术原型，让王庞绞尽脑汁编造借口，差点露馅。
紧接着，是《基础能量理论与应用》的任课老师，以严谨乃至刻板着称的李教授，在课后专门叫住了江辰。
“江辰同学，你们小组在竞技赛上的表现，相当……引人注目。”李教授扶了扶他那副厚重的黑框眼镜，镜片后的目光锐利而审慎，仿佛能穿透表象，“尤其是王庞同学使用的那个‘护盾装置’。根据我的观察，其能量辐射的频谱非常独特，波动模式与现有任何一款制式或实验性护盾发生器均不符。能否告知它的具体型号和基础原理？这或许可以作为一个非常精彩的教学案例。”
江辰心中警铃大作，但表面依旧维持着优等生的镇定：“李教授，那是王庞家里托关系弄来的实验性产品，还处于最初的测试阶段，具体的原理和参数，我们也不是很清楚。”
“哦？实验产品？”李教授若有所思地用指尖敲着桌面，发出规律的嗒嗒声，“但其在持续攻击下的能量输出稳定性，甚至超过了一些成熟产品，这可不像是初级试验品该有的表现。还有叶繁花同学，她在比赛中展现出的、近乎预知的战场态势感知能力，也远超普通学生的天赋范畴。”
江辰只能硬着头皮继续周旋：“可能是他们在这方面比较有天赋吧，教授。而且我们团队配合比较默契，运气也比较好。”
李教授深深地看了江辰一眼，没有再继续追问，只是语气平淡地补充道：“年轻人有些自己的秘密，很正常。大学也鼓励创新和探索。但是，江辰同学，你必须记住，任何能量的运用，无论形式如何新奇，都必然遵循宇宙间最基础、最根本的法则。如果……你们在‘探索’过程中，遇到了任何无法理解、甚至无法控制的能量现象，我希望你们能第一时间来找我。这是我的通讯码。”
离开办公室，江辰才发现自己的后背已被冷汗浸湿。李教授的话语看似关心和鼓励，实则是一种严厉的警告。他们已经引起了学校权威教师的注意，这绝非好事。
几乎与此同时，叶繁花那边也遇到了新的麻烦。以学生会副会长周炜为首的几名学生会干部，在训练场外“偶遇”了她。
“叶繁花同学，恭喜你们首战告捷。”周炜脸上挂着公式化的热情笑容，语气却带着不容置疑的意味，“学生会对于像你们这样拥有‘特殊才能’的同学，一向是重点关注和扶持的。你们在比赛中展现出的先进战术理念和团队协作模式，非常有价值。学生会希望你们能做一个内部报告，分享一下经验，带动其他同学共同进步。”
叶繁花眉头微蹙，冷淡回应：“谢谢副会长好意。我们的战术还在摸索阶段，并不成熟，恐怕不具备分享的价值。”
“叶同学，不要妄自菲薄嘛。”周炜上前一步，笑容不变，话语却步步紧逼，“学校是一个集体，个人的力量终究有限。融入集体，借助集体的力量，才能让你们，也让学校，走得更远。更何况，下个月还有与邻校的友谊交流赛，正是需要你们这样的新锐为校争光的时候。”他的目光扫过叶繁花身后的其他几名队员，意有所指。
无形的压力开始从学术和行政两个层面悄然合围。监听小组首次真切地体会到，在普通学生的身份掩护下，隐藏超凡能力是何等艰难。名气和关注度像聚光灯，照亮他们的同时，也让他们影子里的秘密无所遁形。
***
竞技赛如火如荼地进行，十六强战如期而至。“星海火锅队”的奇特战术和一路黑马的姿态，终于引起了真正强队的警惕和针对性研究。
他们下一轮的对手，是号称“机械意志”的队伍。这支队伍完全由工程学院和机甲操控系的顶尖精英组成，以其高度精密、如同机械运转般严谨的战术配合，以及强大的个人外骨骼辅助装备而威名赫赫。队长雷烈，一个身材壮硕、气质刚硬的男生，以其强悍的战斗风格和说一不二的领导力着称。
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