大元至正二十五年五月，安陆（今孝感下属县城）常遇春大帅帐内，牛皮帐幕被夜风刮得簌簌作响，三盏牛油灯将将照亮沙盘上蜿蜒的墨线。常遇春粗粝的手指重重按在安陆城沙盘之上，铜制护腕磕得沙盘木屑飞溅：“诸位，上位让我们两个月内拿下安陆、襄阳两座城池，这两地‘横据上流，跨连巴蜀，控扼南北，自古是兵家必争之地’。”
常遇春看向邓愈，接着说道：“邓愈，等拿下两地，上位欲封你为湖广行省平章政事。到时候你负责湖广两地的安抚降附，声援策应。你来说说，我们应该如何拿下两地。”
邓愈往火盆里添了块松柴，噼啪火星中起身拱手：“承蒙上位恩典，依末将之见，可先取安陆。襄阳易守难攻，等我们攻下安陆，可以后顾无忧的全力进攻襄阳。还有就是安陆守将是北元佥院任亮好大喜功，每次带兵都喜亲自带兵阵前逞勇，大帅只需以精锐诱其出战，我等在两翼设伏......”
还没等邓俞说完，他的话被傅友德低沉的嗓音截断：“末将愿率三千骑兵截断其退路，任亮纵有三头六臂，也插翅难逃！”
朱槿斜倚着牛皮帐柱，腰间百户佩刀随着呼吸轻晃，冷冽的锋刃映着摇曳的烛火。
这个傅友德也是个“狠人”，根据史书上记载，朱元璋登基之后，傅友德因功封颍国公，加太子太师。晚年时，蓝玉被杀后，定远侯王弼私语傅友德，担心被朱元璋诛杀。洪武二十七年冬，朱元璋大宴文武，傅友德因一道菜没吃被指责不敬，后朱元璋让他叫两个儿子过来，傅友德拿了两个儿子的首级过来，随后自刎。朱元璋大怒，流放傅友德其他没死的家属到辽东、云南。
傅友德一生也算是为老朱抛头颅，洒热血，立下不世之功了。鄱阳湖之战，北伐中原，平定甘肃，攻取四川，远征云南。哪能想到晚年如此凄凉。
随后朱槿的目光又落在沙盘上那座刻着 “襄阳” 二字的微型城池，思绪突然飘远：“襄阳么？听说峨嵋派开山祖师郭襄女侠就降生于此。也不知我那失踪多年的师傅，与郭女侠之间，是不是真如江湖传言般有段过往……”
话音未落，常遇春猛地将手中令旗掷在沙盘上，青铜令旗砸出闷响：“朱百户，你怎么看？” 朱槿如被惊起的鸿雁，瞬间挺直脊背，八卦心思被利刃般的质问斩断。
按军中规矩，一个小小的百户本无缘参与将领议事。可朱元璋存着磨砺爱子的心思，暗中授意；常遇春又赏识朱槿一身出神入化的武艺，几次战场配合下来，更是对这少年的胆识赞不绝口。这才特许他列席，权当是雏鹰展翅前的试炼。
朱槿猛地甩去杂念，按刀踏前：“任亮这种小角色怎需付指挥使亲自动手？属下的标翊卫已训练一月有余，只需大军佯攻北门，我亲率一百锐卒绕后，定能在三炷香内拿下任亮！”他刻意加重“三炷香”三字，余光瞥见傅友德抚着刀柄微微挑眉。（付友德当时任雄武卫指挥使。）
常遇春猛地大笑，掌心重重拍在案几上。他目光如炬，直勾勾盯着朱槿，眼中既有期待又藏着几分威压：“好！就这么定了！傅友德，明日你随本帅于安陆城外带领 5000人马正面迎敌，逼迫任亮那厮出城迎战。”话音未落，他又转头看向邓愈，“邓俞，你带 1000人马迂回侧翼，瞅准时机骚扰敌军，搅乱他们的阵脚！”
最后，常遇春的视线重新落回朱槿身上，伸手点了点对方，声音陡然拔高：“朱槿，你小子就带着你的标翊卫瞅准空隙，给我直取任亮！生死不论！小兔崽子，要是拿不下他，军法处置！本帅倒要看看，你这一个月，能把这一百人练成什么样！”帐内众人只觉一股肃杀的战意升腾而起，连空气都仿佛变得紧绷起来。
翌日破晓，安陆城头的霜色尚未褪尽，五千红巾军已如赤色怒潮般漫卷至城下。士卒们玄铁盔缨在风中猎猎作响，猩红披风裹着精铁锁子甲，腰间环首刀与背后强弩泛着森冷寒光。阵列前方，三百面赤色蜈蚣旗迎风招展，旗面上用金线绣着的“常“字在朝阳下宛如滴血，阵中不时传来战马的嘶鸣与兵器碰撞的轻响，肃杀之气仿佛凝成实质。
常遇春胯下乌骓马踏起碎冰，他身披玄色狮头大氅，腰间悬挂的虎头湛金枪折射出冷芒。傅友德驱马靠近，沉声道：“大帅，你说二公子能不能拿下任亮？“
“那个小兔崽子...“常遇春嘴角勾起一抹笑意，眼底却燃着炽热的期待，“行事看着不着调，骨子里比谁都要强。标翊卫训练了整整一个月了，每次我想偷师都被他布置的暗哨拦住——这小子，连我这个主帅都敢防！“
话音未落，城墙上突然传来铁甲碰撞声。任亮身披鎏金兽面连环铠，手持锯齿开山刀立于城墙之上，声若洪钟：“常遇春！尔等叛贼，还不速速离去！莫要自误！“
常遇春猛地摘下头盔，露出额角狰狞的旧疤，纵声长笑：“任亮！听闻你自诩北元第一勇将？怎么像缩头乌龟般躲在城里！“他故意将长枪重重顿地，惊得乌骓马前蹄腾空，“敢不敢出城与我战个痛快？“
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