另一边，锦衣卫诏狱的高墙如墨，厚重的铁门紧闭，墙头上的尖刺在昏暗的油灯下泛着冷光，空气中弥漫着挥之不去的霉味与若有似无的血腥气，戒备森严得连一只苍蝇都难以飞进。
纵使朱标身为大明太子，身份尊贵，可没有太祖朱元璋的首肯，也只能在诏狱门外驻足，半分不得擅入——这便是诏狱的规矩，只听皇帝与锦衣卫指挥使的号令，纵使皇子亲王，也不能破例。
可今日不同，当明王朱槿带着朱标走到诏狱门口时，守门的锦衣卫校尉们眼睛都没敢眨一下，立马躬身行礼，手脚麻利地推开沉重的铁门，连一句盘问都不敢有，恭恭敬敬地侧身迎接兄弟二人入内，那姿态，恨不得把腰弯到地上。
朱标站在诏狱门口，神色复杂。他虽两世为人，前一世在洪武朝历经胡惟庸案、空印案等惊天大案，没少来这诏狱督办事务，早已见惯了这里的阴惨与血腥。可即便如此，今日踏入诏狱之前，他还是悄悄做足了心理准备，可当那股混杂着血腥、腐臭与刑具铁锈味的气息扑面而来时，他还是忍不住皱紧眉头，被呛得下意识闷咳了两声，脸色也微微发白。
朱槿瞥了他一眼，嘴角勾起一抹戏谑的笑，语气轻佻又带着几分不以为然：“大哥，你这反应也太不经吓了吧？如今这诏狱，里面的血腥气，可少了太多太多了，你至于被呛成这样？”
走在前方带路的锦衣卫校尉听得浑身一哆嗦，脚步都顿了顿，心底暗自腹诽：我的明王殿下啊，这可是诏狱啊！进来的人十死无生，遍地是伤痕与哀嚎，血腥味都能熏得人窒息，您居然还觉得血腥少了？这位明王殿下，到底杀过多少人，见过多少血，才会觉得这地方“温和”啊？他越想越心惊，头垂得更低，连大气都不敢喘一下。
只有朱标明白朱槿话中的深意，他缓缓平复了呼吸，眼底掠过一丝复杂与沉重。前一世，他亲历洪武三大案，每一案牵连数千上万人，诏狱里日日人满为患，刑讯不断，那时候的血腥味，才是真的浓得化不开，沾在身上，几日几夜都散不去，比起现在，如今的诏狱，确实算得上“干净”了。
兄弟二人紧随校尉，沿着狭窄阴暗的狱道往里走。狱道两侧的囚牢里，不时传来悲恸的求饶声、绝望的呜咽声，还有刑具碰撞的刺耳声响，混杂在一起，如同地狱的哀嚎，听得人头皮发麻。朱标神色愈发沉郁，而朱槿却神色淡然，仿佛耳边的一切都与他无关，脚步轻快，甚至还时不时抬手拨一下狱道壁上的油灯。
不多时，几人便走到了诏狱最深处的刑罚室门口。刑罚室的门虚掩着，里面传来阵阵皮肉烧焦的味道，还有吕本压抑的痛哼声。朱标与朱槿站在门口，透过门缝往里看，只见吕本与吕轻语二人，被牢牢捆在十字木架上，衣衫破烂，头发散乱。
朱槿敏锐地察觉到，身旁的朱标在看到吕轻语的那一刻，呼吸明显粗重了几分，眉头拧得更紧，眼底闪过一丝不易察觉的动容。
朱槿拍了拍朱标的肩膀，语气带着几分戏谑：“大哥，你就在这门口看好戏，看你二弟我怎么撬开这老东西的嘴。”说完，他不再迟疑，抬脚推开刑罚室的门，大步走了进去。
此刻的吕本，早已没了往日翰林学士的儒雅模样，浑身上下布满了伤痕，双手被拶指夹得血肉模糊，手臂、后背布满了鞭笞与荆条抽打的血痕，双腿被夹棍夹得肿胀变形，胸口还有几处被烙铁烫灼的焦黑印记，气息微弱，有气无力地垂着头，只剩下一口气吊着。
相比之下，吕轻语倒是受刑不多，只是脸颊被扇了几巴掌，嘴角渗着血丝，头发散乱，眼神里满是恐惧，却依旧强撑着，没有求饶。
朱槿走到吕本身前，蒋瓛连忙递过来一根浸过盐水的鞭子，鞭身泛着冷光。朱槿随手接过，掂量了两下，抬手就给了吕本两鞭子，“啪！啪！”两声脆响，鞭梢落在吕本早已血肉模糊的后背，瞬间又添了两道深可见骨的血痕。
“说不说！说不说！”朱槿语气凌厉，却带着几分不易察觉的急躁，活像个没耐心的孩子，连盘问都忘了章法。
吕本被抽得浑身一颤，缓缓抬起头，脸上满是血污与嘲讽，有气无力地嘶吼道：“你……你到底让我说什么？！你倒是问啊！连问都不问，就知道打！”
朱槿被噎得一愣，手里的鞭子顿在半空，随即挠了挠头，一脸茫然地转头看向蒋瓛，语气里满是无奈与吐槽：“蒋瓛，我让你行刑，你就真只行刑啊？什么都没问他？”
蒋瓛一脸无辜，连忙躬身回话，语气诚恳得让人无法反驳：“回禀二爷，您只吩咐属下好好‘招待’吕大人，没说让属下问什么啊！属下以为，您进来会亲自问的！”
朱槿瞬间无语，翻了个大大的白眼，恨不得给自己一巴掌——光顾着摆排场、发脾气，居然忘了最重要的盘问环节，传出去，岂不是要被人笑死？他清了清嗓子，强装镇定，收起脸上的窘迫，重新看向吕本，语气恢复了凌厉。
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