公豹被抓走的第七天，林场小王急匆匆跑到曹家。小伙子跑得满头大汗，话都说不利索了。
“曹……曹队长，出……出事了！”
“慢慢说，怎么了？”曹山林正在院子里劈柴，放下斧子。
“豹……豹崽子！”小王喘着粗气，“我们发现……还有豹崽子！”
曹山林心里一沉：“在哪儿？多大？”
“在……在六号楞场那边的山洞里。不大，估计……估计刚断奶。”
曹山林二话没说，进屋拿了装备：“走，带我去看看。”
路上，小王把情况说了。原来今天早上，六号楞场的工人在附近采石头，听见山洞里有动静。胆子大的爬进去看，发现了两只小豹子，蜷缩在角落里，饿得直叫。
“母豹被抓走，没人喂它们。”小王说，“已经好几天了，再不管就饿死了。”
到了六号楞场，山洞前围了不少工人。大家指指点点，议论纷纷。
“曹队长来了，让开让开。”
曹山林拨开人群，走到山洞前。洞口不大，勉强能钻进去一个人。里面黑黢黢的，什么也看不见。
“谁进去看过？”他问。
“我。”一个年轻工人站出来，“我叫二柱子，早上进去的。”
“里面什么情况？”
“两只小豹子，就这么大。”二柱子比划着，“饿得嗷嗷叫，看见我也不怕，就往我身上蹭。”
“母豹呢？”
“没看见，就俩小的。”
曹山林蹲下身，往洞里看。洞里确实传来微弱的叫声，像小猫叫，但更尖细。是豹崽子的叫声。
他想了想，站起来：“都退后，我进去看看。”
“队长，危险！”铁柱拦着他，“万一母豹在里头……”
“母豹在动物园呢。”曹山林说，“但小心没错。你们在外头守着，我进去。”
他拿了手电筒和一根棍子，弯腰钻进山洞。洞很窄，得爬着进去。爬了约莫三米，洞变宽了，能蹲着走。
手电筒的光柱在洞里扫过。洞里很干燥，地上铺着干草。在洞的深处，手电光停住了。
两只小豹子。
真是小，像两只大猫，毛色黄黑相间，还没长开。它们蜷缩在一起，听见动静，抬起头，眼睛在手电光下闪着绿光。
它们没叫，也没躲，只是警惕地看着曹山林。也许是饿坏了，没力气；也许是太小，还不知道怕人。
曹山林慢慢靠近。小豹子往后退了退，但没跑。他伸出手，一只小豹子竟然凑过来，用鼻子嗅了嗅。
“饿坏了吧。”曹山林轻声说。
他从口袋里掏出一块肉干——是早上带的午饭。掰碎了，放在地上。小豹子犹豫了一下，慢慢凑过来，小心翼翼地吃起来。
另一只见状，也过来吃。两只小豹子狼吞虎咽，看来饿得不轻。
曹山林看着它们，心里不是滋味。母豹被抓，它们就被遗弃在这山洞里。如果不是工人发现，用不了几天就得饿死。
可怎么处理？这是个难题。
带回屯里养？不行。豹子毕竟是野兽，长大了危险。
送动物园？可动物园已经有母豹和那只半大的小豹了，这两只这么小，能不能养活是个问题。
放了？更不行。这么小，放出去也是死。
正想着，洞外传来铁柱的声音：“队长，怎么样？”
“没事。”曹山林说，“两只小豹子，很健康，就是饿坏了。”
他喂完肉干，退了出来。洞外，众人都看着他。
“队长，怎么处理？”小王问。
曹山林没说话。他走到一边，点了根烟，慢慢抽着。这个问题，不好回答。
铁柱走过来：“要我说，送动物园。那儿有母豹，能养。”
“可动物园不一定收。”曹山林说，“他们已经有豹子了，再来两只，养不起。”
“那……养在咱们这儿？”
“养哪儿？怎么养？”曹山林摇头，“豹子不是猫，长大了要吃肉，要伤人。养不了。”
“那怎么办？”栓子也过来了，“总不能……杀了吧？”
这话一出，大家都沉默了。杀两只小豹子，谁下得去手？
老耿叹了口气：“按老规矩……这种没母的崽子，要么养，要么……处理了。”
“处理”就是杀的委婉说法。猎人有猎人的规矩：不打母兽，不杀幼崽。但如果母兽死了，幼崽活不了，有时候会帮它们“解脱”——听起来残忍，但也是没办法。
曹山林掐灭烟头：“先带回去，养着。再想办法。”
他让铁柱做了个笼子，把两只小豹子装进去。笼子不大，但够它们活动。笼底铺了干草，软和。
带回屯里，引起了轰动。屯里人围过来看，指指点点。
“哟，这就是豹崽子？跟猫似的。”
“真小，能养活吗？”
“曹队长心善，这种没人要的崽子也捡回来。”
倪丽珍看见两只小豹子，又惊又喜：“真可爱。可……怎么养啊？”
“先养着。”曹山林说，“喂肉糜，喂牛奶，试试看。”
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