林海去县城读书后，家里冷清了不少。倪丽珍天天念叨他，说在学校吃得好不好，穿得暖不暖。曹山林说她瞎操心，林海那么大的人了，能照顾自己。倪丽珍瞪他一眼，说不心疼我心疼。曹山林不跟她争，进山打猎去了。
孙大棒子自从出狱后，一直在家闲着，他爹老孙头愁得头发都白了，天天坐在院子里抽旱烟，烟袋锅子吧嗒吧嗒地响，也不说话。孙大棒子不敢出门，怕被人笑话，天天窝在屋里，吃了睡，睡了吃，整个人胖了一圈，脸都圆了。老孙头看着儿子那样，心里急，嘴上不说，急得满嘴起燎泡，喝水都疼。
那天下午，曹山林从山里回来，路过老孙头家门口，看见老孙头坐在院子里抽旱烟，脸色不好看，停下来了。
“老孙叔，咋了？”他问。
老孙头抬起头，看了他一眼，叹了口气。“山林，大棒子这样下去不行啊，你能不能帮帮他？”
曹山林没说话，走进院子，站在灶间门口，看着孙大棒子。孙大棒子正躺在炕上睡觉，呼噜打得震天响，嘴角还流着口水。他叫了一声“孙大棒子”，孙大棒子没醒。他又叫了一声，还是没醒。他走过去，在孙大棒子屁股上踢了一脚，孙大棒子一骨碌爬起来，揉揉眼睛，看见是曹山林，愣住了。
“穿上衣裳，跟我走。”曹山林说。
孙大棒子不知道他要干啥，但还是乖乖穿上衣裳，跟着他出了门。老孙头站在院子里，看着他们的背影，眼圈红了。
曹山林带着孙大棒子进了山。孙大棒子多年没进山了，走几步就喘，腿也软，好几次差点摔了，但咬着牙，一声不吭。曹山林走在前头，也不等他，走得飞快，孙大棒子跟在后面，连滚带爬的，累得满头大汗，棉袄都湿透了。
“曹哥，咱们去哪儿？”孙大棒子问。
“打猎。”曹山林头也不回。
孙大棒子不说话了，跟在后面，继续走。
走了大半天，到了老秃顶子。曹山林蹲下来，扒开草丛看地上的脚印。孙大棒子也蹲下来，看着那些脚印，不知道是啥动物的。曹山林指着脚印说：“这是狍子的，新鲜的，今早留下的。”孙大棒子点点头，还是不知道是啥动物的。
“你以前不是打过猎吗？”曹山林问。
孙大棒子低下头，脸红了。“那是瞎打，啥也不懂。”
曹山林没说话，站起来，继续走。孙大棒子跟在后面，走得很慢，腿在抖，但他咬着牙，一声不吭。
在一片桦树林子里，青风突然停下来，竖起耳朵，尾巴竖得笔直，喉咙里发出低沉的咕咕声。白雪也停下来，耳朵竖着，眼睛盯着前面的灌木丛。曹山林让孙大棒子趴下，自己带着青风，悄悄摸上去。他趴在灌木丛后面，用望远镜往林子里看。林子里有一只狍子，正在吃草，个头不小，少说一百多斤。他退回来，把猎枪递给孙大棒子。
“打。”他说。
孙大棒子接过枪，手在抖。他端起来，瞄准，手抖得更厉害了，枪口晃来晃去，瞄不准。他放下枪，擦了擦汗，又端起来，瞄准，手还在抖。他咬着牙，稳住手，扣动了扳机。
“砰！”
子弹打在狍子前面的地上，溅起一片土。狍子吓了一跳，转身就跑，一眨眼就消失在林子里。
孙大棒子放下枪，低着头，不敢看曹山林。
曹山林没说话，从他手里拿过枪，装好子弹，端起来，瞄准，扣扳机。“砰！”子弹打在一棵树上，树皮飞溅，留下一个窟窿。
“你打枪的时候，手在抖。”曹山林说，“心也在抖。你怕啥？”
孙大棒子低着头，不说话。
“你怕打不着？怕打着了被人笑话？怕打死了被人说？”曹山林看着他，“你啥都怕，就是不怕穷，不怕被人看不起，不怕你爹愁白了头。”
孙大棒子抬起头，看着曹山林，眼圈红了。
曹山林把枪递给他。“再来。”
孙大棒子接过枪，装好子弹，端起来，瞄准。这回他的手不抖了，心也不抖了。他深吸一口气，稳住手，扣动扳机。
“砰！”
子弹打在一棵树上，正中树干。虽然不是狍子，但他打中了。他放下枪，看着那个窟窿，笑了。
曹山林点点头。“再来。”
孙大棒子又打了一枪，又中树干。又打了一枪，又中。他打了一枪又一枪，子弹打光了，树干上全是窟窿。他放下枪，看着那些窟窿，笑了，笑着笑着，眼泪掉下来了。
“曹哥，”他说，“我错了。”
曹山林没说话，拍了拍他的肩膀。
从那天起，孙大棒子天天跟着曹山林进山。他学认脚印，学下套子，学用猎刀，学打枪。他学得很认真，比谁都认真，因为他知道，这是他最后的机会了。他要是再不好好学，这辈子就完了。他爹就完了，他家就完了。
他进步很快，没几天就能认出狍子的脚印了，没几天就能下套子套住野兔了，没几天就能用猎刀剥皮了，没几天就能打中狍子了。他打中的第一只狍子，是一头母狍子，肚子鼓鼓的，怀着小狍子。他犹豫了一下，没打，放它走了。曹山林看见了，没说话，嘴角翘起来了。
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