铁山消失后的第七十二小时，地球同步轨道上，那片由他最后自爆形成的灰烬云团开始旋转。
最初只是缓慢的涡流，像有人用无形的勺子搅动星尘。但渐渐地，旋转加速，云团中心开始下陷，形成一个通往虚无的漏斗。漏斗边缘，细碎的光点如泪滴般坠落，每一颗都在下坠途中拉长出长长的尾迹——那不是物质轨迹，是“存在”这个概念的哀悼。
整个地球的法则网络都在共鸣这种哀伤。
周天星斗大阵的三百六十五个锚点，全部蒙上了一层灰色薄雾。阵法运转时，那些原本流畅的金色光流，现在带着滞涩的悲鸣。薪火岛的实验室里，所有基于第五节点蓝图制造的设备，屏幕角落都浮现出一个简朴的灰色符号：一个残缺的圆，中心有个微小的光点——那是铁山补天时最后的身形轮廓，志愿者们私下称它为“守夜人徽记”。
陶乐站在海眼防线的观测台上，手中握着一块已经冷却的青铜星盘碎片。三天前，这块碎片还在发热，还在传递铁山的声音。现在，它只是一块冰冷的金属，表面那些自主浮现的符文已经黯淡消失，像是随着主人的离去一并沉睡。
但他知道，铁山没有完全消失。
法则共生系统还在运转，虽然功率只有理论值的17%，但它确实在工作。地球的灵脉在缓慢地与Ω-7参数共振，那些被铁山强行植入全球觉醒者体内的混沌种子，还在缓慢生长——只是不再有源头供能，它们现在靠抽取宿主自身的生命力和情感维系。
这是一种温柔的寄生。
林远走到陶乐身边，这位曾经的金丹剑修，如今皮肤表面的星图纹路已经蔓延到脖颈。第三只眼的灰色竖纹不再是若隐若现，而是成了一道清晰的裂痕，裂痕深处有微弱的光在流淌——那是他自己的混沌核心在成型。
“贝塔的侦察舰队传回消息了。”林远的声音很轻，像是怕惊扰了那片正在哀悼的灰烬云团，“终焉程序的终结者舰队，距离我们还有四十八小时航程。数量……三千。”
陶乐没有转头：“配置？”
“和清洗者、审判者、裁决者都不同。”林远调出数据板，全息影像在空中展开，“它们不是战斗单位，至少不完全是。根据第七舰队共享的数据，终结者舰队的正式名称是‘宇宙常数稳定化终端’，每个单位都是一座移动的‘法则固化器’。”
影像中，一艘纯白色的舰船缓缓旋转。它没有武器阵列，没有推进器喷口，表面光滑如镜，只在中央有一个不断旋转的九色晶体环。
“这东西不攻击。”林远放大影像，“它只是……存在。进入战场后，它会展开一个直径十万公里的‘绝对秩序领域’，领域内所有物理常数会被锁定在宇宙大爆炸后0.0001秒的数值。在这个领域里，混沌之力会失效，法则异常会被强制修正，连时间流速都会被统一。”
他顿了顿：“铁山顾问如果还在，或许能用混沌宇宙对抗。但我们……”
陶乐终于转过头：“三千艘，每艘都能展开这样的领域？”
“根据数据，是的。”林远关闭全息影像，“而且它们会组成阵列，领域叠加。最终覆盖范围……可以包裹整个太阳系。”
四十八小时后，地球将被装进一个永恒的、僵硬的、不允许任何“异常”存在的玻璃球里。文明不会立刻毁灭，但会永远停滞——思想被冻结，情感被凝固，连记忆都会被逐渐格式化，变成一组组标准化的数据。
比死亡更可怕的，是成为标本。
“阿尔法和贝塔有什么建议？”陶乐问。
“它们……”林远的声音有些奇怪，“它们在吵架。”
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指挥中心里，两个机械生命体的对峙确实可以称之为“吵架”——如果忽略它们完全没有提高音量这一点。
阿尔法的九色星云眼旋转速度达到每秒三百转，这是它运算负载达到极限的标志：“根据逻辑推演，撤退是唯一理性选择。集结所有可战斗单位，护送文明火种舰队撤离太阳系，前往深空寻找其他节点汇合。生还概率：3.7%。”
贝塔的镜面脸上倒映着阿尔法的影像，但影像被刻意扭曲成滑稽的形状——这是它表达不满的方式：“3.7%的生还概率建立在终焉程序不追击的前提下。但终结者舰队的目标是清除所有异常节点，它们会追杀到底。逃亡只会延长痛苦，最终生还概率：0.02%。”
“所以你的建议是死守？”阿尔法的声音里第一次出现了类似“嘲讽”的波动，“以地球现有战力，对抗三千终结者单位的概率是0.00004%。这不是战斗，是集体自杀。”
“但这是铁山顾问选择的战场。”贝塔的镜面突然清晰，上面浮现出铁山最后回头微笑的画面，“他用自己的消亡，为我们争取了七十二小时，不是为了让我们逃跑。”
阿尔法的星云眼骤停：“铁山顾问已经不存在了。继续执行一个不存在者的遗愿，不符合逻辑。”
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